Комбинация двух дополнительных методов астрономии, компьютерного моделирования и наблюдений, показывает, что промежуточные галактики, такие как Магеллановы облака, контролируют слияние карликовых галактик в действительно большие галактики.
Когда галактики среднего размера сливаются с большими галактиками, они также влекут за собой множество очень маленьких галактик, - сказал Эрик Белл из Мичиганского университета на виртуальном летнем собрании Американского астрономического общества.
Для изучения населения карликовых галактик, присутствующих в нашей Местной группе (группа галактик, которая включает,, среди прочего, Млечный Путь и большую спиральную галактику M31 в Андромеде) Белл и Ричард Д'Суза из Ватиканской обсерватории провели компьютерное моделирование облаков темной материи, которые, по мнению астрономов, обычно содержат галактики с массой, близкой к массе Млечного Пути. Они исследовали взаимодействие 48 таких смоделированных галактических гало с меньшими окружающими галактиками (схожими по параметрам с карликовыми галактиками), астрономы обнаружили кое-что очень интересное: галактики-спутники, кажется, имеют тенденцию группироваться вместе с большой центральной галактикой, а галактики меньшего размера следуют за галактиками меньшего размера, промежуточной величины и массы, поскольку они сливаются с центральным большим галактическим «монстром».
Однако это всего лишь симуляция, т.е. модель реальных космических объектов, реализованная на компьютере. Следовательно, необходимо было проверить, насколько результаты моделирования соотносятся с наблюдаемой реальностью. Чтобы проверить эти прогнозы, команда исследовала, когда прекращается звездообразование в реальных, меньших галактиках, окружающих Млечный Путь и Галактику Андромеды.
Прекращение звездообразования, особенно крупномасштабного и очень интенсивного, является хорошим приближением того времени, когда две или более галактики сольются. Когда они сливаются вместе, маленькие галактики, вероятно, лишатся собственных газовых облаков, образующих звезды. Это происходит, когда они попадают в большое горячее гало центральной галактики. Действительно, наблюдения показали, что звездообразование в крошечных «спутниках» Млечного Пути было сильно подавлено после того, как другая галактика значительного размера столкнулась с Млечным Путем. Это произошло как минимум дважды - около 2 миллиардов лет назад, после того, как наша галактика столкнулась с Большим Магеллановым Облаком, и 10 миллиардов лет назад, когда произошёл такой же случай с галактикой Гайя-Энцелад.
В свою очередь, этот момент был зафиксирован только один раз для другой большой галактики Местной группы - M31. Здесь процесс звездообразования остановился около 6 миллиардов лет назад. Это говорит о том, что крупнейший галактический компаньон галактики Андромеды, M33, возможно, прошёл сквозь гало M31 в то время. Тем не менее есть также доводы, что M33 столкнулась с Андромедой, как и Большое Магелланово Облако с Млечным Путем, в промежутке последних нескольких миллиардов лет. Более пристальный взгляд на все семейство спутников в Галактике Андромеды также может объяснить, когда M33 посетила там.
Теперь астрономы могут изучать спутники больших галактик на расстоянии до десятков миллионов световых лет от нас. В случае подтверждения новое исследование может позволить еще более точное понимание истории таких галактик.
Источник: Sky And Telescope