11 декабря 2018 года было ознаменовано историческим событием, второй раз в истории человека рукотворное устройство покинуло пределы солнечной системы. Речь об исследовательском зонде Вояджер 2, который за свое долгое и увлекательное путешествие длиной в 43 года успел поделиться с нами невероятными кадрами и предоставил уйму научных данных.
Братья-близнецы аппараты Вояджер 1 и Вояджер 2 сделали столько открытий, сколько не удалось сделать ни одному аппарату ни до ни после них. Любой человек, хотя бы мало-мальски интересующийся астрономией наверняка слышал о их золотых пластинах, посланиях другим цивилизациям и видел легендарные фото. Несмотря на название Вояджер 2 покинул землю на 16 дней раньше своего брата, 20 августа 1977 года.
Изначальная миссия 2 Вояджера заключалась лишь в изучении Юпитера и Сатурна, это стало возможным благодаря параду планет-гигантов, уникальному явлению случающемуся один раз в 175 лет, которая дает возможность совершать гравитационные маневры. Первая остановка 2 Вояджера - Юпитер. Аппарат достиг гиганта на пол года позже 1 Вояджера из-за особенностей траектории. Несмотря на то, что пальма первенства отправилась Вояджер 1, второй совершил немало удивительных открытий, которые не удалось сделать собрату.
Так именно вторым Вояджером было установлено, что под толстым слоем ледяной коры спутника Европа может быть скрыт гигантский океан, который теоретически может содержать следы биологической жизни, а исследование поверхности спутника Ганимед стали ценной информацией о геологическом прошлом солнечной системы. Кроме того Вояджер обнаружил три небольших спутника, а также новое кольцо у Юпитера.
26 августа 1981 года аппарат сближается с Сатурном. Здесь тоже не обошлось без новых открытий. Оказалось что поверхность спутника Энцелад весьма ровный и почти не содержат кратеров, значит является весьма молодой структурой, ровная нетронутая поверхность объясняла рекордные для солнечной системы значения albedo у спутника, то есть коэффициент отражения света, а также обеспечивала звание самого холодного спутника Сатурна из-за корки льда температура там не поднималась выше -198 градусов по Цельсию.
Помимо этого аппаратом были получены невероятно подробные снимки колец Сатурна. Фото были настолько детализированными, что на встрече с журналистами NASA предлагала им посчитать сколько частиц они видят на фотографии. Однако возле Сатурна пути братьев Вояджеров разошлись навсегда. Второй аппарат продолжил свой путь дальше к Урану.
До встречи 24 января 1986 года Вояджера 2 с Ураном практически все, что было о нем известно это то, что он вращается на боку, а период его обращения был загадкой для ученых. В телескоп удалось установить лишь то, что Уран имеет девять колец и 5 спутников. на этом познания о Планете заканчивались, но в ходе пролета аппарата, число спутников увеличилась втрое, а к кольцам прибавилось два новых, при этом они сами имели совершенно другую структуру, отличную от Юпитера и Сатурна.
Было также установлено, что на Уране довольно прохладно -214 градусов по Цельсию и такая температура держится равномерно на всей поверхности Планеты, но самым удивительным открытием стало то, что Уран имеет магнитное поле в 60 раз сильнее чем у Земли, которая отстоит от центра Планеты примерно на треть радиуса и отклонена от оси вращения на 60 градусов. К слову у Земли этот показатель составляет лишь 10 градусов.
Такое странное поведение ранее не фиксировалось ни у одного тела в солнечной системе. Не менее странным оказался ближайший спутник Урана - Миранда. Этот спутник имел пожалуй самую удивительную поверхность среди всех объектов солнечной системы. Одни участки спутника были плотно усеяны кратерами, другие таковых почти не имели, но были испещрены сетями глубоких каньонов и уступов. Нептун стал последней планетой на пути Вояджера 2, поэтому было решено пройти очень близко рядом с Планетой, всего в 5 тыс. километров от его поверхности и оно того стоило.
В центре фотографии Нептуна красовалась большое темное пятно, размеры которого в два раза превышали Землю, которая представляла из себя атмосферный антициклон. Он был гораздо меньше аналогичного большого красного пятна на Юпитере, однако был намного мощней, скорость ветра внутри достигала 2400 км/ч, после изучение синего гиганта Вояджера взял курс на границу солнечной системы. 5 декабря 1989 года аппарат ослеп, камеры аппарата были отключены с целью экономии энергии.
В таком режиме Вояджер продолжил свой путь к окраинам нашей системы, достигнув ее пределов лишь в декабре 2018 года. Аппарат продолжает путешествие и сегодня, передавая на Землю лишь слабый сигнал и держа курс на облако Оорта. На сегодняшний день Вояджер 2 остается первым и единственным аппаратом достигшим Урана и Нептуна, однако было бы кощунством рассматривать достижение Вояджеров по отдельности. Без преувеличения можно сказать, что эти два аппарата показали нам, что солнечная система полна удивительных вещей, а вовсе не пустынно. Они продолжили прокладывать путь для плеяды новых аппаратов, которые отправились изучать то, что не до конца удалось изучить Вояджерам.
