Джун очень быстро собирала свои вещи. Другие швеи не понимали её. Одно дело работа тут, в Запретном городе, а другое дело в доме, пусть и князя, но вот с такой хозяйкой, что врагу не пожелаешь.
Евнух Хитару, когда узнал, куда собирается его сестра, попытался её отговорить. Просил не навлекать на себя позор. Но тут Джун усмехнулась:
- Позор на нашу семью только ты навлекал! Уйди с дороги!
Евнуху Хитару казалось, что за несколько лет сестра поумнела. Но он ошибался. Джун словно потеряла голову. И отступать не намеревалась.
Евнух Хитару отправился к Вдовствующей императрице попросить вмешаться в этот вопрос.
- Мне жаль, что так получается. – Сказала она. – Я уже говорила с твоей сестрой о недопустимости подобных отношений. И она уверила меня, что подобное поведение недостойно её. Более того, я говорила со своим сыном о том, что никогда он не сможет вступить в официальные отношения с Джун. Но… мы бессильны.
Евнух Хитару сник.
- В любом случае, мой сын если… оступится… не оставит твою сестру в беде. Он достойный человек. – Сказала Роу.
Евнух понял, что тут бессильна даже его госпожа. И… проводил, гордо покидающую Джун Запретный город, печальным взглядом.
Муж известил Сяомин о том, что теперь Джун будет работать в их доме еще до того, как поговорил об этом с матушкой. Сяомин ничего не ответила.
Она была совсем не глупой. Понимала, что её будущее висит на волоске. Но она так и не могла ничего поделать. Пока рядом с ней была придворная дама Руомеи, то та не позволяла Сяомин делать ошибки. Она всё объясняла и просто поддерживала.
Но Сяомин сама отогнала от себя придворную даму. Ревновала к мужу. Они так легко общались. Обо всем на свете, о делах, о которых Сяомин не знала, о людях, с которыми Сяомин не была знакома, о прошлом, в котором Сяомин не было.
И, будучи раньше принцессой, она не могла принять к себе другого отношения. В итоге, придворные Поднебесной не приняли её и теперь Сяомин была совсем одна. В голове отпечатались слова Руомеи. она тогда не закатывала истерик и скандалов. Она была поражена. Осознала, что одна осталась.
Но никто теперь не хотел ей помочь. Все устали от ей капризов. И… последней каплей стало то, что она нагрубила Вдовствующей императрице. Хотя та и говорила, что пришла для того, что бы помочь… но теперь Сяомин не знала, верить этому или нет.
А прошлой ночью пришла та девушка. И то, что между её мужем и этой девкой всё было, стало для Сяомин очевидным по тому, какими они вышли из запертого крыла, девка та постоянно оправляла одежду, словно только оделась, лица красные. А её взгляд…
Утро от мужа она узнала, что эту девку зовут Джун.
А после пришла и сама.
Можно было бы устроить скандал. Но что толку? Еще больше разозлить мужа, который даже не смотрел на неё?
Сяомин оценила внешние данные соперницы – ничего особенного. Но… муж же на неё позарился. И решила узнать, а что из себя представляет эта Джун.
После часового расспроса новой девушки, Сяомин узнала, что её новая служанка – это сестра главного евнуха Вдовствующей императрицы.
Узнав это, хозяйка дома просто поднялась к себе в комнату и вышла, когда пришел домой муж. Джун накрывала на стол, стараясь угодить Юнхвэ.
- Простите меня. В готовке я не изыскана. Блюда готовить умею только простые. – Сказала девушка. – Но они сытные. А готовить я научусь.
- Ты молодец. – Улыбнулся Джун Юнхвэ. – Я знаю, что ты швеёй работала и не жду от тебя больше, чем ты можешь дать.
Джун просто засияла от слов князя. А Сяомин за всем этим наблюдала. Она вдруг поняла, что в доме будет или эта безродная девка без прав, или другая, но с правами. И она приняла непростое для себя решение.
После ужина супруг как всегда ушел в другой флигель, а Сяомин пошла следом за Джун на кухню.
- Не думай, что все так легко. Я могу очень быстро превратить твою жизнь в кошмар. – Сказала Сяомин. – Я не популярна среди придворных дам. Но стоит только заикнуться о том, что происходит между тобой и моим мужем, сюда придут люди и тебя выволокут на улицу, будут бить палками и забрасывать камнями. Вряд ли после этого ты выживешь.
Джун от неожиданности тарелку выронила. О таком повороте она даже и не думала.
- Но я могу терпеть твоё присутствие. – Сказала Сяомин. – На определенных условиях. Нарушишь одно – и я сделаю то, что сказала раньше.
- Хо-хорошо. – Тихо сказала Джун. – Что вы хотите?
Сяомин улыбнулась.
- Ты поможешь мне вернуть доверие придворных. – Сказала Сяомин. – Вдовствующей императрицы. Через своего брата. Можешь думать, что я не узнаю, что ты ничего не делаешь или делаешь наоборот. Но… как понимаешь, должен быть результат. И он должен быть положительным.
***
Вдовствующая императрица навестила И-Ки-Лан. Девушка полулежала в постели. В это время ей принесли ужин. Но Жена императора не притронулась к еде.
- Лекарь Мингли сказал, что ты ничего не ешь. – Сказала Вдовствующая императрицы. – Если так продолжиться, то ты умрешь.
- Госпожа, я умерла, когда умер мой сын. – Сказала И-Ки-Лан. – А после когда потеряла второго еще в утробе. И это тоже был мальчик.
- Эту еду я приказала приготовить специально для тебя. Здесь говяжий бульон. Он придаст тебе сил. – Сказала Вдовствующая императрица. – У тебя есть дочь. Не забывай об этом. И ты очень сильная. Родишь еще, и не раз. Я подожду, пока ты поешь.
И-Ки-Лан выпила бульон. И ей действительно стало лучше.
- Теперь расскажи мне, что привело к этому. Я не думаю, что дело только в том, что ты сказала. – Сказала Вдовствующая императрица.
- Всё начало происходить после вашего отъезда. – Сказала И-Ки-Лан. – Не только со мной, со многими. Кто-то набирал вес, кто-то терял и слаб, кто-то начинал сильно болеть. Но в основном болели беременные, мальчики и любимые наложницы. В гареме никому нельзя верить. После была эпидемия. Только она была странной. Заболели только принцы. Больше никто. И… все они не пережили эту болезнь. Лекарь сказал, что это была оспа. Но… я не верю в это. Я потеряла ребенка на большом сроке…
Роу видела, как тяжело И-Ки-Лан говорить об этом.
- А потом начала замечать, что моё тело изменяется. Тогда я поняла, что дело в еде. Но… это происходит только с женами и наложницами. Служанки, которые так же кушают эту еду не полнеют. И я отказалась от еды. – Закончила И-Ки-Лан.
Роу кивнула.
- Все продукты и готовка взята на контроль. Не бойся больше кушать. – Сказал Вдовствующая императрица. – Сегодня кроме бульона ничего не ешь. Пей воду. И отдыхай. Я думаю, ты быстро восстановишься и наберешь силы. А в чем дело – я узнаю.
- Я благодарю вас, ваше императорское величество. – Сказала И-Ки-Лан. – Солнце вновь греет нас, даже в такие морозные дни. Я верю, что вы защитите нас.
- Отдыхай. – Сказала Вдовствующая императрица.
Они вышла из дворца и решила прогуляться по покрытому снегом парку. Снег уже перестал идти, и было очень морозно. Мороз румянил щеки и щипал нос при вдохе, но Роу не спеша шла вдоль замёрзшего пруда.
- Дело явно не в еде. – Сказала она евнуху Хитару.
- Еду мы проверяли много раз. – Сказал евнух. – Никто кроме жен и наложниц не полнеет и не худеет. Это словно болезнь или… - евнух замолчал и, приблизившись к императрице, сказал: - …прокляли их.
- Глупости! – сказала Роу. – Кто-то в гареме у нас интригует. И нам нужно узнать каким образом. Пока мы не узнаем – все в большой опасности.
- Госпожа… я очень беспокоюсь за вашего сына. – Сказал евнух. Роу на него так посмотрела, что тот замолчал.
- Нужно действовать по-другому. – Сказала она. – Кто-то очень хитрый действует не так, как все привыкли. Есть что-то, что мы упускаем.
- И как это узнать? – спросил евнух Хитару.
- Позови вечером главных служанок жен ко мне. – Сказала Роу. – Если кто-то и будет знать, то они.
- Вы думаете, что они предали своих…
- Не задавай вопросов и сделай так, как я велю. – Сказала Роу.
Сама Роу поспешила к себе. Оказалось, что у дворца её уже ждал посланник. Он передал письмо от Зедонга Сё.
Её муж просил завтра к обеду приехать в его дом.
- К сожалению, Внутренний Двор сейчас закрыт и я не могу его покинуть. – Сказала Роу. – Визит не может быть совершен.
После этого Роу вернулась в свой дворец. Там она внимательно осмотрела свой гардероб. Многие наряды были очень закрытыми и сдержанными в цветах и тонах. Эти наряды она приказала убрать. Она пересмотрела свои веера и украшения.
Теперь она хотела быть яркой и элегантной, молодой и желанной.
- Вы решили еще одного льва найти? – спросил евнух Хитару.
Роу улыбнулась.
- Зачем его искать. Он и так есть. – Сказала Роу.
Она села за стол и написала письмо, и велела передать его в дом У. Евнух Хитару не мог понять, зачем его госпожа пишет туда письма. Но Роу ничего не объясняла. Она прекрасно понимала, что тайна перестает быть тайной, если она сказана вслух.
Вечером пришли четыре служанки и Роу усадила их за столики и велела подробно расписать все, что делают их хозяйки без малейшей утайки. Объяснила, что на кону здоровье Жен императора и, если они утаят хоть одну мелочь – то будут отвечать.
В итоге они долго писали. Перечитывали то, что писали. Дополняли. Вышло по несколько листков. И Роу собиралась сравнить записи.
Внимательно изучив все записи, она сделала себе пометки отдельно. И отправилась к своему мужу в следственный отдел.
Зедонг очень удивился, увидев Жену.
- Я очень рад тебя видеть. – Сказал он, отодвигая для жены стул. – Ты прекрасно выглядишь.
- Спасибо. – Засмущалась Роу.
Она видела, с какой любовью смотрит на неё Зедонг. Но… в его доме была другая женщина, которая ждала от него ребенка.
- Можно я приду в гости завтра? – спросил он. – Я так соскучился по вам.
- Конечно. Только у меня завтра с утра несколько визитов в столице. И у дочери хочу подольше побыть… - Сказала Роу.
- Я понимаю. – Согласился Зедонг и решил не спрашивать о причинах отказа приехать в их дом. Решил пока не давить.
- Я провела небольшое расследование во Внутреннем Дворе и кое-что обнаружила. – Сказала Роу. – Но дальнейшее выходит за рамки моих возможностей. – Она протянула листки с записями главных служанок и свой лист с пометками.
- Расследование будет тайным. – Сказал следователь. – Но для этого ты должна делать вид, что ищешь. И желательно в другом месте. Или… возможно, будет лучше, если будет казаться, что ты вовсе не занимаешься этим вопросом.
- Я могу просто заниматься другими вопросами. – Сказала Роу. – Работы во Внутреннем Дворе много.
- Будь осторожна. – Сказал следователь. – Я очень боюсь за тебя и за Бо.
Роу поджала губы.
- Я понимаю, что с моим возвращением Бо в опасности только потому что я вернулась. Но я понимаю так же, что нигде теперь он не будет в безопасности. – Сказала Роу. – Проверь слуг, которые у меня во Дворце. Нужно? То поставь новых. Все изменилось за время моего отсутствия.
Зедонг улыбнулся. Роу ему доверяла свою жизнь. А это говорило о многом.
- И сам будь осторожен. – Сказала Роу. – Скоро будет буря.
После этого Вдовствующая императрица встала.
- Не стоит посылать друг к другу кого-то. Это ненадёжно и небезопасно. Нужно что-то, приди ко мне. – Сказала она. – Так же и я приду к тебе.
После этого Роу ушла. А Зедонг некоторое время посидел улыбаясь. Он видел, что Роу не хочет разрушать семью, хочет быть рядом с ним. Значит, нужно быстрее решать проблемы со своей семьей.
***
Нуо никак не находила себе места. До этого дня император звал её почти каждый день. А тут тишина. Дело было даже не в том, что он не звал её на ночь. А в том, что она не получила от него ни одной весточки.
Как после она узнала, Вдовствующая императрица закрыла гарем. А после был обыск. Причину обыска не называли. Но это был приказ Вдовствующей императрицы.
И только к ночи служанка Ши узнала, что пропало.
- Золотая шпилька. – Говорила служанка.
- Из-за какой-то шпильки перерыть весь гарем? – спросила Нуо. – Как-то это подозрительно.
- Шпилька не простая. – Сказала служанка Ши. – Это наследство от матери. И у этой шпильки длинная история. Госпожу же нашу Журавлём зовут. И говорят как раз из-за этой шпильки и получила она это имя. Император так её назвал. Золотым Журавлём. Дорога эта шпилька госпоже.
- И как же такая дорогая вещь потерялась? – удивилась Нуо.
- Ну… говорят, что по дороге в Пекин и потерялась. Но… госпожа надеяться её найти. Хотя, надежды на это нет.
Нуо задумалась.
- А как выглядела эта шпилька? Есть её описание? – спросила Нуо.
- Есть рисунок. Сама вдовствующая императрица нарисовала шпильку со всеми изъянами, такой, какой она была. – Ответила служанка.
- Это не удивительно. Бэйфэн очень талантливо. Все блага, какими только можно было одарить, Небо её одарило. – Сказала Нуо. – Мне нужен этот рисунок. Выкради его. Сможешь?
- Евнух Бохай все занят другими заботами. Это будет не сложно. – Хитро улыбнулась служанка и отправилась выполнять поручение хозяйки. А в голове у Нуо уже был новый хитрый план.
