Ядерный ракетный двигатель. Первое поколение ядерных ракетных двигателей или ЯРД может обеспечить более быстрые перелёты между Землей и Марсом, а также более дальние космические полеты. Ядерный ракетный двигатель работает за счет энергии деления атомов, которые используются на земле уже более 70 лет. Как это действует? принцип прост, энергия деления атомов используется для нагрева водорода приблизительно до 2400 градусов Цельсия, затем водород проходит через сопла, эта схема примерно вдвое эффективнее в сравнении с лучшими химическими ракетными двигателями.
Рассматривалась возможность использования ядерного ракетного двигателя в программе Аполлон, была выполнена значительная работа включая наземное тестирование. Прогресс в области технологий наблюдаемый с 1960-х годов может повысить доступность, жизнеспособность и приемлемость ЯРД, например, можно питать современные ЯРД низкообогащенным ураном, вместо высокообогащенного, кроме того теперь существует возможность безопасно опробовать ЯРД в наземных условиях, в ходе стендовых испытаний ракетных двигателей. Что касается пилотируемых полетов на Марс, габариты ЯРД будут в значительной степени определять то, насколько быстро энергия деление атомов будет нагревать топливо, то есть водород. Между тем, необходимый объем урана, атомы которого будут делиться на самом деле очень мал и примерно эквивалентен игрушечному шарику. Благодаря использованию ядерной энергии можно доставить космонавтов на Марс быстрее в сравнении с традиционными ракетными двигателями полет с ЯРД может занять несколько месяцев, при этом снижаются риски связанные с воздействием космического излучения, микрогравитации и других опасных факторов дальнего космического путешествия. Создание ядерных ракетных двигателей будет также способствовать развитию энергетических систем для работы на поверхности, позволяя проводить исследование окружающей среды в любом месте.
Ядерная энергия может использоваться на Марсе для добывания ресурсов, для жизнеобеспечения, для связи, в различных иных целях. Первое поколение ЯРД станет первым шагом на пути к более продвинутым ядерным ракетным двигателем, способным обеспечить перемещение по всей солнечной системе.
