На обед Николай не пришел – служащие на кораблях обедают там же, в кают-компании. Елена это знала, но обед все же приготовила. Пообедала одна, прошлась по квартире. Да, здесь нужно сделать много, чтобы превратить ее в приличное гнездышко. Оно и понятно – живет один, больше времени на корабле проводит, а женщины нет, чтоб следила за квартирой. Вот она у Никитина шторы поменяла, гардины новые купила, а он повесил. В спальне покрывало на кровать такое прикупила. А здесь, конечно, все казенное. На серванте с инвентарным номером лежала рамочка, в которой был какой-то документ. Елена взяла его. «Капитан-лейтенанту Багирову Николаю Руслановичу за безупречную службу, высокий профессионализм, проявленные в...». Значит, его фамилия Багиров. Не очень русская, вроде. А впрочем, какая разница? Она нашла альбом с фотографиями, в котором в основном были фотографии курсантские, флотские. Елена всматривалась в них, выискивая женщин, но кроме семейных, на которых были изображены, по-видимому, мать и сестра, не находила никаких. Впрочем, одна ее заинтересовала. Это была небольшая фотография девушки со светой челкой. На обороте – надпись: «На память Коле от Кати», и стояла дата пятнадцатилетней давности. Наверное, одноклассница, подумала Елена.
Она сидела у телевизора, слушала «Время», когда Николай вошел в квартиру. Слегка помедлив, Елена вышла в прихожую. Николай снимал шинель, распространяя хорошо узнаваемый всеми, кто служил на флоте, запах корабля. Елена не любила этот запах и, живя с Антоновым, всегда требовала, чтобы он сразу шел в душ. Никитин на кораблях бывал нечасто и недолго, поэтому Елена подзабыла этот запах. И вот теперь ей снова приходилось ощущать его. Она стояла, ожидая, что Багиров поцелует ее, но тот не спешил. Он снял шинель, шапку, сменил обувь на тапки и только тогда подошел к Елене, взял ее за талию и поцеловал.
- Ужин готов, - проговорила Елена. – Иди в душ и приходи в кухню.
- Я, вообще-то, поужинал на корабле, - сказал Николай, - я не предполагал, что меня дома будет ждать ужин.
Елену задели его слова. Может, он вообще не ждал, что она будет в его квартире?
Он ушел в душ, Елена отправилась в кухню.
- А что у нас на ужин? – спросил Николай, выходя из ванной.
Елена молча сняла крышку со сковородки, где лежали отбивные и крупно порезанная жареная картошка.
- Будешь? – спросила она.- А к чаю – блины с творогом. Как ты относишься к творогу?
Багиров любил все. Со времен учебы в военном училище он привык есть все, что ему дают. Приготовленное Еленой издавало аппетитные запахи, к тому же ужин на корабле был в девятнадцать, и он произнес:
- А знаешь, давай-ка поужинаем!
- Я не могу, - ответила Елена, - уже десять часов, это вредно.
- Для фигуры, что ли? – улыбнулся Николай.
- И для фигуры тоже.
- Тогда посиди со мной, - попросил Николай.
Елена положила ему в тарелку еду, поставила чайник на огонь.
- Ну что, красивая, как будем жить дальше? – спросил Николай, привлекая ее к себе, усаживая на колено.
- Что ты имеешь в виду? – вопросом на вопрос ответила Елена.
- Ты надолго со мной или нет?
Елену покоробил его вопрос. Он разговаривал с ней как с женщиной, которая часто меняет мужчин.
- Я не знаю, - пожала плечами Елена, - это зависит не только от меня.
- А если бы зависело только от тебя?
Елена молчала. Сегодня ей некуда и не к кому идти.
- Сегодня на корабль приходил капитан второго ранга Никитин, - вдруг сказал Николай. – С проверкой.
Елена напряглась: зачем он сказал о Никитине? Но Николай не продолжил, и Елена не стала спрашивать его ни о чем.
Новый год решили встречать в ресторане, а для этого нужно заказать столик, чем и должна была заняться Елена завтра. Однако ей это не удалось: все столики были заказаны почти за месяц. Поэтому на те деньги, которые ей оставил Багиров, она купила продукты, а в универмаге – несколько елочных игрушек и дождик, чтобы украсить скромное жилище, в котором ей приходилось встречать Новый год.
В гастрономе она встретилась с подругой, она вместе с мужем покупала продукты тоже для новогоднего стола. Елена обрадовалась ей, у нее появилась надежда, что та пригласит ее к себе. Однако подруга, выразив восторг по поводу встречи, только спросила, где Елена встречает Новый год, а на ее неопределенное «еще не думала» ответила, что уже пора думать – Новый год послезавтра! Елена, разочарованная этой встречей, подумала, что вот так и теряются друзья.
Новый год они встречали с Багировым вдвоем – Николай отказался от дружеской вечеринки, чтобы не оставлять Елену одну. Она постаралась приготовить праздничный ужин, и ей это удалось: она в последнее время это делала не так часто, поэтому очень старалась. Багиров немного скучал и после новогодних курантов уговорил Елену идти на площадь к городской елке. Ей не очень хотелось – вдруг встретится кто-то из знакомых, начнутся расспросы...
А в семье Антоновых было весело и шумно. Девочки после боя часов нашли под елкой подарки, потом все вместе водили хоровод вокруг елки. Александр чувствовал себя счастливым: большая семья, которая через полгода станет еще больше, любимая женщина, домашний уют – что еще нужно человеку для счастья?
начало "Осенней радуги" здесь: