Наступило лето, и мы все отправились к водоемам перевести дух от жары. Это отличный повод получше узнать, кто же там обитает.
Из зарослей тростника частенько выглядывают черные птицы с неказистыми птенцами. Эти округлые, похожие на водоплавающих куриц, существа — лысухи. Внешне взрослые птицы очень необычны — почти черные, рыхлые, с белой кожистой бляшкой на лбу и ногами, похожими на водоросли.
Возраст птицы можно определить как раз по цвету ее причудливых ног — к первой в своей жизни осени лысухи обладают серыми ногами с зеленоватым налетом. К концу первого года жизни ноги приобретают оранжевый цвет на суставе. Затем бледный оранжевый цвет приобретает вся лапа, и наконец-то в три года — оранжевый становится интенсивным.
Хоть лысуха и очень забавная, неуклюжая внешне птица, но защищает свое гнездо и птенцов яростно. В то время, как самка сидит на гнезде, самец разгоняет от своей территории остальных птиц — под раздачу попадают чайки и крачки(заслуженно), кряквы, чернети, поганки и другие водоплавающие. На приближение человека к гнезду оба родителя реагируют совершенно спокойно — самец может подплыть к гнезду и продолжить поисками пищи, а самка спокойно будет чистить перышки и перекатывать яйца.
Из-за своего поплавковообразного туловища и маленьких крыльев лысухи предпочитают сводить полеты к минимуму. В случае опасности они обычно скрываются в прибрежной траве или ныряют. Иногда можно увидеть, как лысуха удирает прямо по воде — разбегается и бежит по поверхности, взмахивая крыльями, но так и не взлетая.
Птенцы появляются в черном опушении с яркой, лысой головой. Эта одна из самых ярких черт птицы — оранжево-красная кожа на голове, окруженная отдельными рыжими перьями на шее. Со временем кожа на голове бледнеет, а пух светлеет, что превращает птенца в маленького пингвина. Столь яркая окраска маленьких птенцов нужна не просто так — как выяснили американские орнитологи, родители уделяют больше внимания тем птенцам, чьи головы наиболее яркие. А это значит, что в течение всего гнездового периода именно младшие, более слабые птенцы получают большую опеку. Про птенцов постарше они тоже не забывают, лишь распределяют свое время лучшим образом. Благодаря этому достигается максимальная выживаемость птенцов.
Лысухи отлично приспособились к жизни с человеком, что не могло не сказаться на популяции птиц в лучшую сторону. Если раньше лысуха являлась охотничьим трофеем, то ныне из-за своего вида и легкости в добыче она перестала интересовать охотников, даже при наличии вкусного мяса. В наше время сложно найти городской водоем без этих водяных курочек. Они привыкли и не боятся человека, что позволит любому желающему понаблюдать за ежедневной птичьей рутиной вблизи. К тому же именно сейчас начинают изучать пруды их птенцы.
А вы видели лысуху и ее птенцов? Какие впечатления остались?