Поскольку марсоход «Perseverance» три месяца назад успешно сел на красную планету, кажется уместным оглянуться назад на его предшественника – марсоход «Curiosity», который работает на Марсе уже почти 9 лет.
Прибытие на Марс «Perseverance» («Настойчивость») ни в коем случае не означает конец исследований, которые проводит «Curiosity» («Любопытство»). Но появление «Perseverance» на Марсе знаменует собой начало более амбициозной эры дополнительных исследований поверхности планеты. Если задача «Curiosity» состояла в поиске и оценке пригодных для жизни условий, то главная задача «Perseverance» – проверить наличие древней микробной жизни.
Вот пять интересных фактов, которые марсоход «Curiosity» обнаружил в кратере Гейла почти за 9 лет своей работы на Марсе.
Кратер Гейла был способен поддерживать жизнь в прошлом
«Научная миссия «Curiosity» состоит в том, чтобы исследовать кратер Гейла и выяснить, был ли Марс когда-либо способен поддерживать жизнь. Мы смотрим на место, где скалы образовались примерно 3,5 миллиарда лет назад, поскольку мы думаем, что если на Марсе когда-либо была жизнь, то это было более вероятно в древнем прошлом, когда атмосфера была толще и было больше жидкой воды», – сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта марсохода NASA MSL-Curiosity.
«Curiosity» предназначен не для обнаружения жизни, а для того, чтобы определить, есть ли на Марсе все необходимые условия, такие как жидкая вода, химические строительные блоки жизни и источники энергии, которые может использовать жизнь.
В первый год своей миссии «Curiosity» обнаружил место под названием Йеллоунайф-Бей, где когда-то находилось древнее озеро. По оставшимся минералам можно сказать, что вода в озере не была слишком кислой и не слишком соленой. Также были обнаружены углерод, азот, сера, фосфор и другие элементы, в которых нуждается жизнь. И, пожалуй, самое главное, там были найдены потенциальные источники энергии для микробной жизни.
«Это место на Марсе действительно было обитаемым, если когда-либо существовала жизнь», – сказал Васавада.
Озера существовали миллионы лет в древнем кратере Гейла
«Curiosity» сел на Марс рядом с горой из осадочных пород высотой около 5 километров. Как и в Большом каньоне на Земле, самые старые осадочные породы находятся внизу, более молодые – наверху, и каждый слой представляет собой запись условий в определенное время.
«Curiosity» поднялся на гору на высоту более 400 метров и обнаружил почти непрерывные отложения от древних озер в кратере Гейла.
«Хотя этих озер давно уже нет, «Curiosity» может видеть полосы в скалах, которые представляют собой остатки миллиметровых слоев грязи, оседавшие в озерах, возможно, не чаще одного раза в год. Есть некоторые свидетельства того, что иногда озера высыхали, но затем появлялись снова», – говорит Васавада.
Органические вещества присутствовали на древнем Марсе и даже сохранились до наших дней
«Curiosity обнаружил, что на древнем Марсе в скалах и почве было достаточно углерода, чтобы служить основой для жизни, если она когда-либо существовала», – говорит Васавада.
По его словам, «Curiosity» обнаружил, что в скалах на дне озера в кратере Гейла было множество органических молекул. Большинство из них простые, всего в несколько атомов углерода.
«Тем не менее, возможно, что эти углеродные молекулы на Марсе могут быть фрагментами более сложных органических молекул, которые деградировали за миллиарды лет. Удивительно, что даже эти простые молекулы выжили. Возможно, они были давно захоронены и только недавно появились на поверхности в результате естественных процессов эрозии. Но тот факт, что такие молекулы были доступны, делает древнюю среду еще более пригодной для жизни», – отметил Васавада.
Время от времени возникают выбросы метана, которым пока нет объяснения
Астрономы, которые наблюдали Марс в телескопы, утверждали, что видели метан в атмосфере Марса за годы до прибытия марсохода. Поэтому его обнаружение стало довольно неожиданным, так как считается, что метан быстро разрушается другими химическими веществами.
«Curiosity», однако, оснащен специальным датчиком метана, и марсоход обнаружил крошечный фоновый уровень метана, в среднем около 1 части метана на 2 миллиарда частей марсианского воздуха. Также несколько раз за последние восемь лет марсоход обнаруживал выбросы в десять-двадцать раз большие.
Хотя обнаружение метана на Марсе и является впечатляющим фактом, поскольку он производится биологическими организмами на Земле, но могут существовать и не биологические объяснения. Тем не менее, на сегодняшний день источник метана на Марсе остаётся загадкой.
«В любом случае, это очень интересно, потому что означает, что он каким-то образом создается и, кажется, довольно сильно варьируется по причинам, которые мы еще не понимаем», – сказал Васавада.
«Curiosity» стал свидетелем пылевой бури планетарного масштаба
Как и на Земле, ветер на Марсе постоянно дует и разрушает геологические породы. В результате остается много пыли, которая иногда превращается в огромные облака, которые поглощают солнечный свет и нагреваются, делая ветер еще более сильным.
Поскольку на Марсе нет дождя и океанов, каждые несколько лет происходят пылевые бури. В 2018 году случился такой шторм, и «Curiosity» смог его увидеть.
Хотя у Марса атмосфера меньше одного процента от земной, самым драматическим эффектом шторма стало уменьшение количества солнечного света в кратере Гейла на 97 процентов.
«Даже при разреженной атмосфере ветер способен перемещать песок. Песчаные дюны были обнаружены на Марсе в 70-х годах прошлого века, но «Curiosity», на самом деле является первой миссией на поверхности планеты по наблюдению за перемещением песка на ветру», – сказал Васавада.
Что ждет «Curiosity» впереди?
В следующем году «Curiosity» будет изучать крупный переход от слоев богатых глиной пород к слоям пород, богатых сульфатами, возможно, в результате изменения климата всей планеты с влажного на сухой.
«Мы пришли посмотреть, был ли древний Марс пригоден для жизни, и что меня больше всего удивило, так это то, насколько он был пригоден. Все было готово для использования жизни, мы просто не нашли доказательств того, что жизнь использовала это», – сказал Васавада.
Набор из 10 научных инструментов «Curiosity» включает 17 камер, лазер для испарения и изучения небольших точечных участков горных пород на расстоянии, а также дрель для сбора порошкообразных образцов горных пород, сообщает НАСА. Агентство также отмечает, что, измеряя химические включения, присутствующие в различных породах и почвах, марсоход может определить их прошлую историю и потенциальное взаимодействие с водой.
Прослужит ли марсоход «Curiosity» еще десять лет?
У «Curiosity» сейчас все в порядке, учитывая, что он пробыл на Марсе почти 9 лет, что в четыре раза больше его заявленного минимального срока службы. Но в любой момент может произойти что-то серьезное, что сократит срок его службы, который ограничен плутониевым источником энергии.
В течение следующего десятилетия НАСА будет постепенно сокращать деятельность марсохода.
Подписывайтесь на канал Глубины космоса, будет много интересного!
Читайте также:
Кайдун – метеорит с марсианской луны
10 самых необычных космических открытий 2020 года
6 космических катаклизмов, которые могут уничтожить жизнь на Земле
