В центре разноцветного газового вихря спрятана умирающая звезда, масса которой примерно равна массе Солнца.
По мере старения звезд ядерные реакции, сохраняющие свою яркость, начинают ослабевать. Нестабильное производство энергии заставляет звезды неравномерно пульсировать, выбрасывая свои внешние слои в космос. Это показывает их перегретое ядро. Оно излучает огромное количество ультрафиолетового света. Излучение заставляет слои газа светиться, создавая хрупкую красоту туманности.
Изображения, опубликованное Европейским космическим агентством (ЕКА), является Кохутек 4-55. Он назван в честь своего первооткрывателя, чешского астронома Любоша Кохутека, и расположен в 4600 световых годах от Земли в направлении созвездия Лебедя.
Это последнее из "красивых фотографий", сделанных камерой WFPC2 космического телескопа Хаббл, который был установлен в 1993 году и работал до 2009 года. Она сделала множество знаковых фотографий Хаббла.
Эта фотография содержит три разных изображения, каждое из которых сделано на определенной длине волны, чтобы изолировать свет, исходящий от определенных атомов газа. Различные длины волн имеют цветовую кодировку, чтобы помочь их идентифицировать. Красный - газообразный азот, зеленый - водород, синий - кислород. Вся серия снимков была сделана за два часа 4 мая 2009 года.
Газовый вихрь позволяет нам заглядывать в далекое будущее нашего Солнца. Через 5 миллиардов лет наша звезда начнет умирать. Ожидается, что ее поведение будет похоже на поведение Кохутека 4-55. Он освободится от внешних слоев, обнажив горящее ядро, которое превратится в белого карлика. В то время Земля давно бы перестала существовать, сожженная умирающим Солнцем.
