Когда мы представляем себе исчезающие кораллы Австралии, в первую очередь на ум приходит Большой коралловый риф. Но в других регионах кораллы также находятся на грани исчезновения. Например, мягкий розовый коралл дендронефтия Dendronephthya australis.
Из-за розово-сиреневых стеблей и ветвей с белыми полипами дендронефтии выглядят как фиолетовая цветная капуста.
Они встречаются в нескольких местах у Порт-Стивенса в Новом Южном Уэльсе и притягивают внимание дайверов и подводных фотографов. К сожалению, движение песка, судоходство и вылов рыбы резко сократили численность этого вида.
Недавнее наводнение в Новом Южном Уэльсе усугубило проблему и, вероятно, сократило численность коралла на 90%. Как показало недавнее исследование, мягкие кораллы вымрут в следующем десятилетии, если люди не займутся защитой и восстановлением популяции.
Сиреневые подводные сады
Дендронефтии в основном обитают в устьях рек на песчаном морском дне с сильным течением. Их жизнь зависит от приливов, доставляющих им пропитание в виде планктона.
Этот вид чаще встречается в устье реки Порт-Стивенс в 200 километрах к северу от Сиднея, в устье реки Брисбен в Новом Южном Уэльсе и иногда в других местах к югу от залива Джервис.
Коралловые колонии образуют сады. В Порт-Стивенсе они служат средой обитания для морских коньков, находящихся под угрозой исчезновения, и охраняемых рыб из подсемейства трубочниц. Кораллы также защищают молодь важного для коммерческого и любительского вылова австралийского люциана.
Несколько месяцев назад правительство Австралии занесло дендронефтии в список находящихся под угрозой исчезновения в Новом Южном Уэльсе и на национальном уровне.
Тревожный спад
В 2011 году учёные впервые нанесли на карту распределение мягкого коралла. Они обнаружили, что ни одна из крупнейших колоний в устье Порт-Стивенса не защищена запретами на рыбную ловлю и другую добывающую деятельность.
В исследовании 2016 года учёные обнаружили резкое сокращение численности коралла.
В последнем исследовании учёные рассмотрели проблему детальнее. Они картографировали южную береговую линию Порт-Стивенса с помощью подводной камеры, буксируемой исследовательским судном.
Оказалось, что численность мягких кораллов в устье Порт-Стивенса сократилась почти на 70% всего за восемь лет. Сейчас они занимают площадь 9 300 квадратных метров — по сравнению с 28 600 квадратными метрами в 2011 году.
Затем с помощью моделирования учёные попытались определить, что привело к сокращению популяции кораллов. Исследователи обнаружили корреляцию между исчезновением кораллов и перемещением песка в последнее десятилетие.
Антропогенные изменения береговых линий, такие как сооружение пристаней для яхт, изменили динамику течений в устье реки. Например, предыдущие исследования показали, что большой приток песка с западной оконечности залива Шоул задушил мягкие коралловые колонии в двух близлежащих местах. В 2018 году эти колонии полностью исчезли.
Сделав несколько погружений в рамках проекта, исследователи выявили и другие причины повреждения кораллов. Сброшенные лодочные якоря и установка причалов повредили часть колоний. Другие получили повреждения, запутавшись в рыболовной леске.
Возможно, болезни, загрязнение или другие проблемы, связанные с качеством воды, также способствуют снижению численности этого вида.
Потом начались наводнения
Через полтора года после последнего картографирования мягкие кораллы подверглись ещё одному удару. Крупное наводнение в Новом Южном Уэльсе в марте этого года вызвало сброс огромного количества пресной воды из реки Каруа в устье реки Порт-Стивенс, где преобладает морская вода. Пресная вода способна убить мягкие кораллы.
После наводнения учёные провели исследовательские погружения в Порт-Стивенсе, где активно росли дендронефтии. Они обнаружили, что большая часть кораллов рассыпалась. По оценкам исследователей, около 90% оставшейся популяции кораллов исчезло.
Исследователи планируют повторить картографирование устья в ближайшие недели. Они уверены, что подтвердятся их первоначальные оценки. Это означает, что в настоящее время осталось менее 5% площади кораллов, нанесенных на карту в 2011 году.
Наводнения также смыли колонии водорослей и другую растительность, образующую покров, — место обитания различных животных в устье реки. В настоящее время ученые Департамента сырьевых отраслей Нового Южного Уэльса проводят дальнейшую работу по количественной оценке этих потерь и мониторингу восстановления.
Нужны срочные меры
Дендронефтии нуждаются в защите. Необходимы постоянное скоординированное наблюдение и охранные меры.
Очевидно, необходимо сократить забрасывание якорей, рыболовство и строительство, которое может вызвать движение песка.
Кроме того, необходимо восстановление кораллов на основе передового опыта, в том числе их выращивание в благоприятной среде с высадкой в исходные места обитания. Попытки сделать это в Порт-Стивенсе показали многообещающие результаты.
Деятельность человека с угрожающей скоростью приводит к гибели видов. Исследователи призывают сделать всё возможное, чтобы предотвратить вымирание мягких кораллов и других видов, находящихся под угрозой исчезновения, чтобы сохранить баланс природы и её экосистем.
Перевод подготовили Екатерина Хананова, Вера Круз и Антон Меньшенин.
Источник — Beautiful, rare 'purple cauliflower' coral off NSW coast may be extinct within 10 years
