665-й год от основания Рима (89 г. до н.э.). Италия в огне гражданской войны. Бои идут почти повсеместно. Римляне напрягают последние силы, чтобы подавить выступление италиков против Рима. Консулы Гней Помпей Страбон и Луций Порций Катон с легионами сражаются против повстанцев. И в этот критический для Республики момент местные ростовщики и банкиры решили, что для них наступил золотой час нажиться.
Они потребовали от своих должников немедленного возврата кредитов с большими процентами, и это при том, что многие брали займы исключительно из-за войны: кто для снаряжения своего сына, брата, отца завербованных в легионы на войну, кто, для закупок продовольствия или семян для работ в поле. Преждевременный возврат в такое время займов с процентами для многих означал полное разорение. Потому большинство должников перестали возвращать даже тело займов (как и сейчас в то время займ погашался оговоренными частями). Если тогдашние коллекторы пытались вернуть займ силой, то частенько нарывались на вооруженный отпор. В городе начались серьезные столкновения.
Встревоженный сенат (ему только вооруженных стычек в самом Риме не хватало) - поручил претору Азеллиону (консулы были за пределами Рима) разрешить конфликт.
Претор собрал банкиров, ростовщиков и представителй тех, кто брал займы и предложил найти сообща решение, которое бы устроило все стороны. Не тут-то было. Банкиры и ростовщики уперлись: или немедленный возврат займа с процентами, либо конфискация имущества через суд. Понятно, что в этой ситуации имущество заемщиков, которое из-за войны резко упало в цене, отошло бы банкирам и ростовщикам за бесценок.
Азеллион прекрасно понял намерение банкиров и ростовщиков нажиться на чужом горе и бедствиях войны, а потому объявил, что передает дальнейший разбор дел между теми, кто давал деньги под проценты и теми, кто брали эти займы, в судебные инстанции: пусть они разбираются. Одновременно объявил, что своим решением восстанавливает старинный закон Рима (который, кстати, никто не отменял), что лицо, которое дает заем под проценты во время войны, привлекается к ответственности, а именно платит крупный штраф государству.
Решение Азеллиона привело в ярость банкиров и ростовщиков. Они собрались и приняли решение убить претора за то, что он посмел выступить против них.
Вооружились. Один их отряд тихо захватил храм богини Весты, расположенный близ форума, на котором в тот день Азеллион должен был приносить жертвы Диоскурам, а второй явился на форум убивать претора. Азеллион попытался скрыться от них в храме, но, обнаружив, что тот уже в руках его врагов, поспешил к зданию ближайшей гостиницы, на входе в которую и был заколот.
Убийство претора возмутило сенат. В тот же день сенат принял два постановления.
Согласно первому была обещана приличная денежная награда тому, кто укажет имя убийцы претора, если доносчиком будет раб - ему обещали свободу. Согласно второму вновь вступал в силу древний закон Рима. Должники при возврате долга (во время войны) не платят процентов, а если кто из банкиров или ростовщиков заикнется за процент – заплатит немалый штраф в казну государства. Также всем должникам давалась отсрочка по возврату займа.
И если первое постановление оказалось бесполезным. Имени убийцы Азеллиона узнать так и не удалось, то второе постановление нанесло серьезный удар по банкирам и ростовщикам Рима.
(Источник: Аппиан)