Одна из компаний британского милиардера Ричарда Брендсона - Virgin Galactic работает над организацией туристических полётов в космос. Недавно (23.05.21) они отчитались об успешном запуске своего корабля VSS Unity, с космодрома в американском штате Нью-Мексико. Конечно, сама тема космического туризма не нова, да и испытательных полетов уже было довольно много. Чем же примечателен именно этот?
Полёты туристов на МКС
В первую очередь давайте вкратце разберемся в текущем состоянии дел в индустрии космического турзма. На сегодняшний день единственной оранизацией, которая когда-либо успешно отпраляла туристов в открытый космос, является Роскосмос. С их помощью на МКС с 2001 года побывали уже 7 человек (один из них даже два раза), которые заплатили за это удовольствие от 20 до 35 миллионов долларов каждый. Хотя первым туристом (то есть не профессиональным космонавтом/астранавтом) в космосе должна была стать американская учительница Шэрон Крист Маколифф. После победы в конкурсе она стала членом экипажа шатла "Челленджер", с которым произошла катастрофа в 1986 году.
Сейчас, помимо Роскосмоса, который, вроде как, возобнавляет свою туристическую программу, в этом направлении пытаются работать и другие компании, например SpaceX - детище Илона Маска планирует в конце 2021 года отправить туристов на МКС с использованием своего коробля Crew Dragon.
Суборбитальные полёты
Открытй космос и МКС это конечно здорово, но всё-таки это очень сложно технически и безумно дорого. Поэтому сейчас набирает популярность новый тренд "бюджетных" космических полётов. Речь идет о суборбитальных полётах на высоту 80-90 километров. Формально, такой полёт даже нельзя назвать космическим, поскольку граница между атмосферой и космосом находится на высоте около 120 километров, а по классификации Международной федерации астронавтики космическим считается полёт на высоту свыше 100 км. Но главным отличием является то, что необходимая для суборбитальных полётов скорость в разы меньше, да и топлива требуется не так много. Кроме того, важным фактором является остутствие необходимости проведения специальной подготовки будущих туристов к полётам. Для сравнения, за такой полёт ориентировочно придётся выложить 250-300 тысяч долларов, что на два порядка меньше цен на полеты к МКС. Основных игроков на перспективном рынке организации суборбитальных полётов пока два: Blue Origin основателя Amazon Джефа Безоса и уже упомянутая Virgin Galactic.
О полёте Virgin Galactic
Virgin Galactic (Галя, как ласково её называют рускоязычные инвесторы, которые любят торговать акциями этой компании на фондовом рынке) основана довольно давно, аж в 2004 году. Для полётов планируется использовать SpaceShipTwo - суборбитальный многоразовый корабль, который помимо двух пилотов вмещает в себя 6 пассажиров.
За время своего существования компания кучу раз обещала вот-вот начать отправлять туристов в полёт и переносила это самое "вот-вот". На 2009 год уже было зарегистрировано порядка 600 желающих, часть из которых даже внесла предоплату. Однако на дворе 2021 год, а полётов всё нет. Этому помешали несколько неудачных испытаний и две аварии, последняя из которых произошла в 2014 году c первым кораблём SpaceShipTwo. К тому моменту этот корабль уже успешно прошёл различные испытания, в том числе и 3 полёта. Естественно это серьезным образом сказалась на планах компании и сроках их реализации. Сейчас испытания проходит второй такой корабль (он получил имя VSS Unity) и пока ему везет больше чем предшественнику. Вот в субботу как раз он и совершил очередной тестовый полёт с двумя пилотами на борту. Технически в общих чертах это выглядит так:
Специально разработанный самолет-носитель с пристыкованным кораблем VSS Unity поднялся в воздух на высоту около 16 километров. В этот момент суборбитальный корабль с двумя пилотами на борту отстыковался и уже самостоятельно за счёт своих двигателей со скоростью 3 маха (3 скорости звука) достиг высоты 89 километров, что и являлось конечной целью. После чего все участники полёта благополучно приземлились, а испытания были признаны успешными.
Примечательно это тем, что это был последний испытательный полёт "поражником", то есть без пассажиров. Уже в следущий раз (ещё неизвестно когда, но по всей вдимости очень скоро) в суборбитальный полёт отправятся и пассажиры, пока правда из числа сотрудников компании. Кстати основатель компании Ричард Брендсон тоже собирается быть в их числе. Для получения разрешения на организацию полётов Virgin Galactic должна провести ещё два успешных полёта с пассажирами на борту. Учитывая, что подготовка полётов в данном случае занимает не так много времени (в отличии от полётов в космос) можно ожидать что это произойдёт уже в этом году.
