Астрономы обнаружили ещё три маленьких ледяных мира на окраинах Солнечной системы.
По словам исследователей, три обнаруженных тела достаточно большие для того, чтобы превратиться в сферу под действием собственной гравитации, а это значит, что они могут быть карликовыми планетами, такими как Плутон. Астрономы открыли их и ещё одиннадцать других новых объектов во время исследования пояса Койпера, региона с ледяными телами за Нептуном.
«Эти три открытых объекта относятся к карликовым планетам», - сказал ведущий автор исследования Скотт Шеппард из Института Карнеги в Вашингтоне. «Остальные были намного меньше и, вероятно, это просто куски льда или камня неправильной формы».
Обзор неба
Шеппард и его коллеги провели обзор пояса Койпера, который удалён от Солнца на расстояние примерно от 30 до 50 а.е.
Команда исследователей сосредоточила свои поиски на галактической плоскости, которая была не полностью охвачена в предыдущих обзорах пояса Койпера.
По словам Шеппарда, они обнаружили три объекта, которые имеют диаметр более 400 км, – достаточно больших, чтобы превратиться в сферу под действием собственной гравитации. Это даёт им право претендовать на статус карликовых планет.
В 2006 году Международный астрономический союз создал категорию карликовых планет, когда стало понятно, что подобных Плутону объектов на холодных окраинах Солнечной системы находится много. По оценке МАС, карликовые планеты достаточно велики, чтобы быть сферическими, но слишком малы, чтобы «очистить свои окрестности» от других орбитальных тел.
Таким образом, статус Плутона был понижен до карликовой планеты. Этот статус он разделяет с другими далекими ледяными телами Эридой, Хаумеа и Макемаке, а также с гигантским астероидом Церерой. Это единственные пять официально признанных карликовых планет на данный момент, хотя на самом деле могут существовать сотни или даже тысячи других.
Новое исследование не обнаружило никаких новых объектов размера Плутона или Эриды, диаметр которых составляет около 2300 км.
«До этого поиска существование других тел размером с Плутон в поясе Койпера было реальным, потому что небо не исследовалось всесторонне», – сказал Шеппард.
«Этот обзор в основном завершает поиск больших тел. Плутон и Эрида, по сути, остаются королями области пояса Койпера», – добавил Шеппард.
Глядя дальше
По словам Шеппарда, хотя по-настоящему массивные объекты, скорее всего, не будут открыты в поясе Койпера, некоторые из них могут скрываться гораздо дальше.
Например, астрономам известен один объект под названием Седна, который вращается вокруг Солнца на расстоянии в 940 а.е. Седна, которая имеет диаметр не менее 1200 км, врашается по чрезвычайно эллиптической орбите и в ближайшей точке приближается к Солнцу на расстояние 75 а.е.
«Седна в настоящее время является границей Солнечной системы. Мы нашли один объект, и, вероятно, есть еще много других. Но технологии сейчас едва ли позволяет нам эффективно обнаруживать такие объекты», – сказал Шеппард.
По словам Шеппарда, объекты по размеру даже большие, чем Седна, могут летать вокруг Солнца незамеченными в холодных темных глубинах далекой внешней солнечной системы. Даже тела размером с планету могут оставаться незамеченными, если они находятся достаточно далеко.
«Там все еще могут находиться объекты размером с Марс или даже с Землю на расстоянии сотен а.е., которые мы не сможем обнаружить. Это довольно удивительно, если подумать», – заключил Шеппард.
Подписывайтесь на канал Глубины космоса, будет много интересного!
Читайте также:
ALMA раскрывает секрет образования планет у двойных звезд
10 самых необычных космических открытий 2020 года
На экзолунах может существовать жизнь