Валентина едва успела добежать до своего вагона и на ходу запрыгнуть в тамбур. Поезд «Москва -Караганда» стоял на станции всего две минуты. Она шла по вагону, высматривая свободное место, в кассе билеты продавали без места. Увидев незанятую никем боковушку, она забросила чемодан на третью полку и заняла нижний плацкарт. Мечта сбылась, она едет в далёкий и красивый город Кызылорда. Когда-то она коротала дни и ночи на разъезде и провожала завистливым взглядом пассажирские поезда, мечтая однажды сесть в поезд и поехать куда глаза глядят. Мечтала смотреть в окно, разговаривать с попутчиками о жизни, пить чай из стаканчиков в кружевных подстаканниках и бегать на остановках за мороженным или горячими пирожками.
Валентина начнёт на новом месте новую жизнь, оставив позади дрязги и разочарования, выбросит наконец из сердца подлого Егора и забудет беспутного Мишку. Там она обязательно найдёт своё счастье, встретит наконец того самого, с кем проведёт остаток дней. Женщину гнали в дальние края отчаяние и смертная тоска, что завладели её душой окончательно и бесповоротно. Смотреть, как купается в радости бывший муж и растит сыновей не было сил. Его счастье не давало ей дышать. Колдунья обещала ей результат, а Егору хоть бы что.
В вагоне, где она собралась приятно провести время, стоял собачий холод, особенно ночью. Чаю попить не пришлось, не работал титан, вагон не отапливался. Возмущённые пассажиры тарабанили в дверь проводника:
-В вагоне колотун как на улице! Дайте одеяло.
- Нету одеяла, нету постельного белья.
-Чаю дайте!
-Чая тоже нет.
-Чтоб тебя!
Проводник почти до самого Кокчетава отсиживался у себя в купе, чтобы возмущённые пассажиры его не побили.
Разочарованная и задубевшая от холода Валентина лежала в одежде, накрывшись матрасом, вспоминая с тоской свою тёплую перинку и, мечтая о маминой горячей баньке.
На перемены её сподвигла давняя подруга Маня. Её выслали несколько лет назад из деревни за аморальную связь с женатым. Общественность вмешалась и наложила вето на роман двух взрослых людей. Маня была женщиной видной, с длинной косой до пояса, с тёмными смородиновыми глазами. Решение выгнать Маню из деревни в течение 24 часов приняли на собрании женсовета. Маню, к счастью, поддержал супруг. Они в короткий срок забрали детей, продали дом, распродали скотинку, упаковали вещички и на ближайшем поезде двинули в Караганду, а уже оттуда подались в Кызылорду. Так сложилось, что если кто протопал дорожку в новом местечке, всегда находились желающие следовать за первопроходцем. В этом городе обосновались уже несколько знакомых женщин Валентины. Они хвалились, что там полно заводов, всегда нужны работники, и что можно хорошо устроиться, что платят там, не как в деревне, а главное много холостых мужчин, можно замуж выйти.
В деревне свободных мужчин не хватало, здоровые, справные бездетные бабы не хотели мириться с одинокой долей, смотрели с завистью на замужних сверстниц. Они готовы были ехать за тридевять земель, чтобы найти мужа и обрести семью.
Валентина смотрела в окно. Это так интересно, как живут люди. Когда пересекли Урал, из окна уже не было видно ни цветов, ни деревьев.
Пассажиры говорили ей:
- Женщина, близко к окну не садитесь. Вас могут закидать камнями.
Поначалу Валентине нравилось в городе, всё новое, всё другое, непривычное. Город оказался не таким, каким она себе нарисовала в мечтах. Скудная зелень, пахло нефтью, дома старые. Самым большим потрясением стала река Сырдарья. Это была длинная и извилистая, древняя и спокойная река. Там росли камыши и роились птицы. Валя росла среди степей, и больше, чем свою журчащую, холодную, с родниками, деревенскую речку не видела.
На целлюлозном заводе работали такие же искатели счастья, со всей страны, как и она сама. В варочном цеху, где варили камыш, стоял смрад, и было нечем дышать. Работы Валентина не боялась, она работала с остервенением, будто не замечая жары, смрада и вони. В варочном цеху было шумно, стоял дым. было Общежитие было шумным, как караван сарай. Одни заезжали, другие выезжали. Здесь рядом жили и казахи с дальних аулов, и русские, и украинцы, и даже латыши….Казахи принимали всех приезжих очень хорошо, относились к ним доброжелательно. В комнате с ней жили и молодые, приехавшие по путёвки комсомолки и неприкаянные разведёнки, такие как Валентина. Одним из развлечением было ходить на базар. Он заменял приезжим женщинам музей, театр и книги. Здесь можно было увидеть всё: от невиданных экзотических фруктов, до невиданных фантастически красивых шелков.
Общительная Валентина быстро нашла кампанию по душе. По выходным они собирались все вместе бригадой, пили вино, пели песни, и плясали…