То ли в целях выживания, то ли ради дружбы самцы кашалотов путешествуют по морям вместе с другими самцами.
Ученые долгое время считали самцов кашалотов одними из самых одиноких существ в природе. В отличие от самок кашалотов, которые всю жизнь живут в матрилинейных обществах среди своих сородичей-самок, самцов выгоняют из стада, когда они достигают половой зрелости, после чего они проводят бо́льшую часть своей жизни в одиночестве. По крайней мере, мы так до сих пор думали.
Новое исследование показало, что самцы кашалотов могут образовывать прочные, долговременные связи, создавая дружеские отношения с другими самцами, которые могут длиться по крайней мере пять лет.
Результаты этого эпохального исследования основаны на 12-летних наблюдениях, проведенных исследователями, работающими в проливе Немуро, узком участке моря между Хоккайдо на севере Японии и самым южным Курильским островом. Ежегодно пролив посещают десятки мигрирующих кашалотов. Хотя ранее наблюдалось, что самцы кашалотов кормятся вместе и даже объединяются в полностью мужские группы неродственных особей, никто не знал, что заставляло их это делать.
Чтобы выяснить сей знаменательный факт, исследователи под руководством Хаяо Кобаяши, социобиолога из Университета Нагасаки в Японии, провели тысячи часов на борту китобойных лодок, фотографируя 226 самцов кашалотов и подслушивая их разговоры с помощью гидрофонов.
«Чтобы раскрыть экологию этих долгоживущих животных, требуются постоянные усилия, обширные наборы данных и терпение», – говорит Кобаяши.
Хотя сбор данных был трудоёмким, он позволил исследователям определить, какие киты держались вместе и как долго.
В то время как большинство китов проводили бо́льшую часть времени в одиночестве, некоторые уделяли часть своего досуга в группах или парах, состоящих только из самцов. Анализ показал, что почти у 10% изученных китов был один приятель, с которым они провели не менее двух лет в непосредственной близости. Одну пару друзей-китов, известных как NS-PM089 и NS-PM090, наблюдали вместе 10 раз в течение пяти лет.
Хотя исследователи не наблюдали каких-либо взаимотношений, которые длились бы дольше пяти лет, Кобаяши говорит, что, возможно, дружба сохранилась и после того, как киты покинули район исследования. Долговременные отношения между неродственными самцами «среди млекопитающих относительно редки», – говорит Кобаяши. Наиболее близким по социальной структуре к кашалоту является африканский слон. Подобно кашалотам, африканские слоны живут матриархальными группами, из которых самцы исключаются по достижении ими половой зрелости. Самцы африканских слонов обычно живут поодиночке, но иногда образуют небольшие группы с другими самцами.
Никто точно не знает, почему самцы кашалотов и африканских слонов иногда предпочитают проводить время с другими, но ученые, такие как Кобаяши, считают, что это может вызвано стремлением животных к выживанию. Например, «самцы кашалотов могут более эффективно охотиться, делясь информацией о своей добыче с помощью эхолокации», – говорит ученый.
Независимо от того, заводят ли самцы кашалотов дружбу, чтобы повысить успешность в нахождении пищи или им просто тоскливо в одиночестве, тот факт, что они это делают, является еще одним примером того, насколько эти животные похожи на людей, говорит Шейн Геро, эколог и соучредитель проекта Sperm Whale Project.
«Кашалоты проводят 80% времени в тёмных просторах глубокого океана, но их жизнь на удивление похожа на нашу». По его словам, у кашалотов, как и у нас, есть семья и друзья, которые поддерживают их на протяжении всей жизни.
Кобаяши надеется, что его исследование поможет ученым «выявить эволюцию социальных структур среди млекопитающих, включая человека». Хотя еще многое предстоит узнать о том, как и почему люди и киты взаимодействуют с себе подобными, Кобаяши и его коллеги считают, что чем больше мы узнаем об этих двух видах, тем больше сходства обнаружим.
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» теперь и в Telegram. Там мы иногда пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.
