Землетрясения или сейсмические силы, в отличие от сил ветра, обычно ограничиваются относительно небольшими площадями, в основном по краям медленно движущихся континентальных плит, которые образуют земную кору. Когда происходят резкие движения краев этих плит, высвобождаемая энергия распространяет волны через кору; это волновое движение Земли сообщается стоящим на ней зданиям. Здания с деревянным каркасом легкие и гибкие и обычно мало повреждаются землетрясениями; кирпичные постройки тяжелые, хрупкие и подвержены серьезным повреждениям. Непрерывные рамы из стали или железобетона попадают между этими крайностями по своим сейсмическим характеристикам, и они могут быть спроектированы таким образом, чтобы выжить с относительно небольшими повреждениями. В двух крупных землетрясениях с участием большого количества высотных зданий, в Лос-Анджелесе в 1971 году и в Мехико в 1985 году, поперечные ускорения, вызванные движением земли в нескольких высоких зданиях, были измерены с помощью акселером