Новые спутниковые данные изменили представление учёных о вкладе пожаров в глобальное потепление

Гигантские полосы пожаров уничтожают тропические леса и другие экосистемы Африки [Фото: Kari Greer, USFS]

Согласно общепринятым оценкам, пожары на Земле ежегодно охватывают около 4,5 млн км2. В результате не только гибнут целые экосистемы, но и меняется климат: во время пожара выделяются парниковые газы, удерживающие тепло в атмосфере, также выгоревшие территории суши поглощают больше солнечной энергии. А причина большинства пожаров сегодня – человек, часто стремящийся обезлесить территорию.

Урон огромен, и поэтому исследователям важно оценивать его реалистично. Несмотря на то, что спутниковые датчики, которые фиксируют температуру поверхности Земли и то, сколько света она отражает – самый практичный способ следить за пожарами, их данным не хватает точности: пространственное разрешение выгоревших областей довольно грубое: составляет пятьсот метров. То есть всё, что меньше полукилометра, спутник “не видит”. Выходит, спутники могут не учитывать пожары относительно маленького размера. А из-за увеличения плотности населения развивающиеся инфраструктура и сельское хозяйство с каждым годом всё сильнее фрагментируют ландшафт, и возгорания становятся всё более мелкими. Ещё одна причина сомнений в спутниковых данных – то, что при сравнении информации о выделении угарного газа на поверхности Земли и изображений со спутников оказывается, что по наземным датчикам пик пожаров наступает на 1-2 месяца раньше, чем следует из спутниковых данных [1]. Выходит, что их сезон может начинаться раньше.

Новое исследование

Хорошо, что новые сенсоры, разрешение которых составляет всего 20 метров, уже запущены на орбиту и собирают информацию. Но оценивается урон от пожаров пока на основе старых данных. Поэтому ученые из Испании и Нидерландов проверили точность старых оценок, сравнив разные спутниковые данные. И из получившейся статистики видно, что проблема куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. [2]

Точки мира, где случается больше всего пожаров [Спутниковый снимок NASA]

Учёные сопоставляли между собой данные от старых и новых датчиков за 2016 год на территории Африки к югу от Сахары (так как на неё приходится половина общемировых выбросов углерода, связанных с пожарами). Повышение разрешения позволило учесть много пожаров, которые упускались из вида ранее, и площадь выгоревших территорий "увеличилась" на 80%. Таким образом, новые датчики нашли более чем 2 млн км2 выгоревших территорий, не обнаруженных ранее. А суммарно вышло почти 5 млн км^2 – это 16% от общей сухопутной площади Африки! В целом новые сенсоры обнаружили в 16 раз больше пожаров площадью меньше 100 га, и на 10-20% “увеличили” площадь крупных пожаров.

Доля пожаров площадью меньше 100 га от их общего числа [2]

Стоит заметить, что так сильно изменило оценку действительно лишь повышение разрешения: в целом распределение пожаров по разным поясам было одинаковым как в старых, так и в новом вариантах (в основном горят саванны в сухом сезоне). Однако в Кении и Мадаскаре сгорело в два раза больше территорий, чем считалось ранее. Примечательно, что были даже такие районы, в которых площадь пожаров по новым данным, наоборот, оказалась меньше. Кроме того, учёт мелких возгораний показал, что сезон пожаров действительно начинается раньше, и к тому же заканчивается позже.

Количество пожаров в Африке только растёт [Фото: Mark Wessels]

Между тем в период 2010–2020 годов самые высокие темпы сокращения площади лесов отмечались в Африке: в среднем 3,9 млн га ежегодно. Причём, начиная с 1990 года, ущерб от пожаров для лесных массивов с каждым десятилетием только увеличивался. Это информация из отчёта ООН, основанного на, как мы теперь знаем, заниженных цифрах. Знание о вкладе мелких пожаров вынуждает значительно скорректировать оценки выбросов парниковых газов, связанных с пожарами. Надеемся, новые данные, когда они будут обработаны для всех материков, помогут лучше предсказывать развитие глобального потепления и бороться с ним умнее.

Ссылки на все источники

Александр Хазанов (ред. Наталия Каланова)

В последнем эпизоде подкаста мы рассказали о ещё нескольких научных исследованиях