Сергей Иванович Муравьёв-Апостол, Павел Иванович Пестель, Пётр Григорьевич Каховский, Кондратий Фёдорович Рылеев, Михаил Павлович Бестужев-Рюмин. Это имена тех декабристов, которые после расследования, проведённого лично императором Николаем I, были казнены. Всего в восстании принимало участие более 3000 человек, порядка 600 из которых затем оказались под следствием. Так почему же поплатились жизнью именно перечисленные в начале?
В ночь с 24 на 25 июля 1826 года полицмейстер зачитывал приговор Верховного суда по делу о попытке государственного переворота 14 декабря 1825 года. Заканчивал он фразой «...За такие злодеяния повесить». Это была попытка первой революции в России, но из-за недостающей подготовки и отсутствия чёткого плана она была обречена на провал. Выступление было жестко подавлено, началось время непрекращающихся допросов. Нередко проводил их сам император.
Более 4 тысяч солдат, выступавших на стороне декабристов, были отправлены воевать на Кавказ, ко многим были применены телесные наказания. Всего приговор был вынесен 120 обвиняемым дворянам, причём наказания были самые разные: от лишения всех чинов и разжалования в солдаты до смертной казни. Всего к казни изначально было приговорено 36 человек: 31 через отсечения головы, другим 5-через четвертование.
Но Николай I решил смягчить наказание. Вместо отсечения головы было решено отправить виновных в ссылку. Четвертование государь тоже отверг как варварский способ, не подобающий европейской стране. Расстрел не подходил, поскольку Николай считал осуждённых недостойными казни, которая позволяла офицерам не уронить достоинства. Оставалось повешение, к которому их и приговорили.
Сергей Муравьев-Апостол изначально был членом масонской ложи, а уже потом стал участником тайного общества, целью которого было изменение государственного строя. Он был одним из основателей «Союза благоденствия» и «Союза спасения», занимался пропагандой в армии и лично отвечал за установление связей с зарубежными тайными обществами. Настроен он был достаточно радикально, даже вызывался лично убить царя.
На Сенатской площади 14 декабря он не участвовал, но затем возглавил мятеж Черниговского полка в Киевской губернии. Про это выступление ни в коем случае нельзя забывать, когда речь идёт о декабристах. Не отчаявшись, узнав о поражении в Петербурге, Муравьёв-Апостол собрал верных солдат и выдвинулся в столицу. Но бесконечные споры, дезертирство солдат и пьянство привели к провалу плана. Мятежники были арестованы.
Павел Пестель был заметен в войсках ещё до декабрьского восстания, участвовал в войне 1812 года и его хвалил даже сам император Александр I. Он был в числе основоположников «Союза благоденствия» и Южного тайного общества, а также составил конституционный проект «Русская правда», в которой видел Россию республикой. Этот документ и стал основным элементом обвинения Пестеля. В историю также вошли последние и в некой степени пророческие слова Пестеля, сказанные перед казнью: «Что посеял, то и взойти должно и взойдёт впоследствии непременно».
Пётр Каховский, вдохновившийся во время путешествия по Европе революционными идеями, незадолго до восстания ушёл со службы, перестал общаться с друзьями и, вдохновлённый идеей демократии, примкнул к тайному Северному обществу. Перед ним стоял выбор: остаться в России или уехать сражаться за независимость Греции. Выбрал он первый вариант. Хоть он и отказался брать на себя роль цареубийцы, именно Каховский пролил первую кровь во время восстания: он смертельно ранил петербургского губернатора Милорадовича, пытавшегося переубедить солдат. Суд по итогам назвал его одним из главных преступников.
Кондратий Рылеев ушёл со службы вместе со своим товарищем Каховским и посвятил себя литературному творчеству. Помимо этого он служил в палате уголовного суда и канцелярии Российско-американской торговой компании. За несколько лет до восстания Рылеев возглавил Северное общество и был одним из главных организаторов декабрьского бунта. Во время допросов всю вину Кондратий брал на себя, пытаясь хоть немного снять ответственность с товарищей.
«Батюшка, помолитесь за наши грешные души, не забудьте моей жены и благословите дочь», — такими были последние слова Рылеева. Впрочем, согласно одной из версий, сорвавшись из-за ошибки палача с верёвки и провалившись внутрь эшафота, Рылеев успел добавить: «Несчастная страна, где они даже не знают, как тебя повесить».
Михаил Бестужев-Рюмин вёл широкую агитацию среди войск, в которых числился подпоручиком. Также он принял активное участие в составлении революционного «Катехизиса», который зачитывался восставшим солдатам. Он был убеждён, что революцию можно провести, не пролив и капли крови. Он вместе с Муравьевым-Апостолом был участником Черниговского восстания и дал себя арестовать, отказавшись применять оружие.
Казни в Российской империи на тот момент не применялись уже очень давно. Последний раз лиц дворянского рода казнили ещё при Елизавете Петровне, а простолюдинов-после Пугачевского восстания. Поэтому новость о таком решении всколыхнула общественность. Все это привело к тому, что в Петербурге не было ни тех, кто знал, как строить эшафот, ни тех, кто умел приводить приговоры в исполнение.
Дальше события становились все «комичнее». Сначала один из извозчиков, перевозивших части виселицы, умудрился заблудиться в темноте и появился на месте со значительным опозданием. Когда их привели на место казни, то смертники увидели, как плотники впопыхах пытаются собрать эшафот. Устроители казни нервничали едва ли не больше осуждённых — им казалось, что телега с частью виселицы исчезла не просто так, а в результате саботажа. Пятёрку посадили на траву, и они какое-то время обсуждали друг с другом свою участь, замечая, что были достойны «лучшей смерти». Наконец с них сняли мундиры, которые тотчас сожгли. Вместо них на приговорённых надели длинные белые рубахи с нагрудниками, на которых значилось слово «преступник» и имя осуждённого.
«Господа! Надо отдать последний долг», — заметил Рылеев, обращаясь к своим товарищам. Протоиерей Пётр Мысловский прочитал короткую молитву. На головы осуждённым накинули белые колпаки, что вызвало у них недовольство: «К чему это?».
Один из палачей неожиданно рухнул в обморок, и его пришлось срочно унести. Наконец зазвучала барабанная дробь, на шеи казнимых накинули петли, из-под их ног выдернули скамью, и через несколько мгновений трое из пяти повешенных рухнули вниз. Рылеев, Каховский и Муравьёв-Апостол — упали в яму, пробив доски тяжестью собственных тел.
Существовала негласная традиция, согласно которой повторять экзекуцию не полагалось, но в этот раз этим пренебрегли. Упавшие были повешены повторно, на сей раз добившись их смерти.
Точных сведений, где именно похоронили казнённых, нет. Наиболее вероятным местом считается остров Голодай, где хоронили государственных преступников со времён Петра I. В 1926 году, в год 100-летия казни, остров Голодай переименовали в остров Декабристов, установив там гранитный обелиск.
