Совсем недавно зонд New Horizons достиг символического расстояния от Солнца. Немногие аппараты, созданные руками человека, смогли улететь настолько далеко от Земли.
Основная миссия зонда
19 января 2006 года с мыса Канаверал, Флорида, была запущена ракета Atlas V. Космический аппарат New Horizons в тот день начал свое путешествие к далекой карликовой планете. К тому времени Плутон никогда еще не наблюдали вблизи.
Чтобы достичь Плутона как можно быстрее, зонд был запущен прямо на переходную траекторию к планете. Вместо того чтобы использовать гравитационные маневры для набора скорости и ужасно долго лететь к цели, инженеры решили сразу разогнать зонт до невероятных скоростей при помощи разгонного блока. Благодаря этому сразу после взлета New Horizons побил рекорд скорости при вылете, удалявшись от Земли со скоростью более 58000 км / ч. Всего через 9 часов после взлета зонд уже находился за Луной.
Тем не менее, чтобы добраться до Плутона, зонду потребовалось 9 лет. Когда он достиг пункта назначения 14 июля 2015 года, то летел так быстро, что у него не было (не запланировано) шанса выйти на орбиту вокруг Плутона или его спутника Харона. Зонд быстро пролетел через эту увлекательную систему, интенсивно фотографируя планету и ее спутники. Именно благодаря зонду ученые узнали, как выглядит Плутон вблизи.
Любопытно
Хотя зонд New Horizons отправлялся к последней планете Солнечной системы, он так и не достиг ее. Через семь месяцев после взлета, 24 августа 2006 года, Плутон был лишен звания 9-ой планеты Международным астрономическим союзом и классифицирован как карликовая планета. Таким образом, Нептун получил название «последняя планета Солнечной системы», но зонд и не собирался прилетать к нему.
Миссия после пролета возле Плутона
После завершения своей основной миссии у New Horizons было свободное время, и астрономы начали интенсивный поиск новой цели для космического корабля, все инструменты по-прежнему работали безупречно.
1 января 2019 года New Horizons пролетел мимо необычного объекта пояса Койпера, который позже стал известен как Аррокот. Этот объект находится на расстоянии 43,4 а.е. от Солнца (1 а.е. = 1 а.е. = 150 миллионов км). Также ему удалось сделать потрясающие фотографии.
Однако оба пролета не меняют того факта, что зонд постоянно удаляется от Солнца, чтобы полностью вылететь из Солнечной системы в далеком будущем.
7,35 миллиарда километров. Господи, двигатель, который только что запустили
В субботу 17 апреля зонд будет находиться на расстоянии 50 а.е. или, говоря человеческим языком, примерно в 7,5 миллиардах километров от Солнца. На этом расстоянии сигнал распространяется на Землю со скоростью света более 6 часов 30 минут. Таким образом, можно сделать вывод, что зонд находится уже в 1/4 световых дня от Земли (это, в свою очередь, показывает, насколько малы эти расстояния в масштабах космоса).
Ученые из исследовательской миссии New Horizons отмечают, что это первый зонд такого типа для их поколения ученых и только пятый в истории.
New Horizons сфотографировал Землю, но зато сумел сделать кое-что еще более интересное
Вероятно, вы видели фотографию Солнечной системы с помощью космического аппарата "Вояджер-1", на которой видна знаменитая бледно-голубая точка, Земля в отражении света, которую видит космический аппарат с расстояния 40 а.е.
Космический аппарат New Horizons не может сделать то же изображение даже с расстояния 50 а.е. Ее камеры слишком чувствительны, чтобы наблюдать за очень темными объектами. Если бы вы направили такую камеру на уже очень далекое Солнце, она бы просто сгорела.
По этой причине, чтобы отметить это символическое расстояние, космический корабль New Horizons повернулся в направлении «Вояджера-1». Конечно, сам космический корабль не был виден. В конце концов, "Вояджер-1" находится на расстоянии 100 а.е. от него, но на фотографии видно звездное поле, видимое в направлении зонда, отправленного в 1977 году.
Космический аппарат New Horizons не может сделать одно и то же изображение даже с расстояния 50 а.е. Ее камеры слишком чувствительны, чтобы наблюдать за очень темными объектами. Если бы вы направили такую камеру на уже очень далекое солнце, она бы просто поджарилась.
По этой причине, чтобы отметить это символическое расстояние, космический корабль New Horizons повернулся в направлении «Вояджера-1». Конечно, сам космический корабль не был виден. В конце концов, Вояджер-1 находится на расстоянии 100 а.е. от него, но на фотографии видно звездное поле, видимое в направлении зонда, запущенного в 1977 году.
Кстати, это тоже факт, достойный размышления. Мы отмечаем тот факт, что только пятый объект, посланный с Земли, достиг головокружительного расстояния в 7,5 миллиарда км от Солнца, а этот объект смотрит в другую сторону и пытается сфотографировать другой зонд, расположенный на 15 миллиардов км дальше.
Что теперь будет с зондом?
С одной стороны, 50 а.е. - это расстояние, на которое был сертифицирован зонд New Horizons. Прохождение этого пункта в хорошей форме означает, что миссия увенчалась впечатляющим успехом. С другой стороны, измерительные приборы работают на удивление хорошо. В результате астрономы тщательно изучают пояс Койпера с помощью телескопа Subaru на Гавайях, надеясь найти еще несколько интересных объектов, которые зонд сможет исследовать вблизи. Это автоматически будет самый далекий объект, который когда-либо посещал зонд, посланный с Земли. На данный момент, однако, есть топливо в двигателях, энергия от изотопного генератора - также, поэтому, даже если ученым удастся найти интересный объект для посещения на расстоянии 80 а.е. от Солнца, то это все еще возможно.
Остается надеяться, что зонд нас удивит еще чем-нибудь, так как аппетит от еды нарастает.
