Аэрокосмическая корпорация Sierra Nevada озвучила планы разработки и строительства обитаемой космической станции. Компания надеется начать коммерческое освоение низкой околоземной орбиты и представила на недавней пресс-конференции подробности своего проекта.
Концепция подразумевает станцию из нескольких крупных надувных модулей LIFE (Large Integrated Flexible Environment). Снабжать её грузами и перевозить на ней экипаж компания планирует с помощью многоразовых орбитальных челноков Dream Chaser. Руководство Sierra Nevada считает, что только таким способом возможен рост отрасли космических перевозок. Dream Chaser сможет не только доставлять пассажиров на орбиту, но и в экстренных ситуациях быстро их спасать, безопасно приземляясь на обычных аэродромах. В конце следующего года первые два таких аппарата, беспилотные грузовые корабли Tenacity и Shooting Star, начнут полёты к МКС по второму контракту коммерческого снабжения станции (Commercial Resupply Services 2, CRS-2) с NASA. Первый Dream Chaser сейчас собирают на производстве корпорации в Луисвилле, Колорадо. Летом на корабль установят плитки тепловой защиты.
Обитаемый модуль LIFE представляет собой надувной отсек размером с трёхэтажный дом, который можно запускать на орбиту на обычной ракете-носителе. Сейчас он проходит сертификацию в NASA, а его полноразмерный прототип перевозят для наземных испытаний в Космический центр Джонсона в Техасе. Снабжать будущих обитателей модуля свежей растительной пищей будет разработанная корпорацией система Astro Garden.
Предполагается, что космическая станция будет востребована в нескольких видах коммерческой деятельности:
— производстве в невесомости, включая 3D печать;
— медицинских и фармацевтических исследований;
— производстве продуктов питания;
— киносъёмках;
— космическом туризме.
Орбитальный модуль LIFE внешне сильно напоминает прежнюю разработку компании Bigelow Aerospace, которая обанкротилась в начале 2020 года из-за кризиса, вызванного COVID-19. Вероятно, наработки и специалисты Bigelow перешли в Sierra Nevada.
Sierra Nevada разработала свой проект в ответ на просьбу NASA к частным компаниям предложить коммерческие альтернативы МКС. Корпорация уже входит в топ-10 самых инновационных организаций аэрокосмической сферы и несколько раз получала статус ключевого поставщика для ВВС США. Она приняла участие в 450 космических проектах, в том числе марсианских программах. В частности, она предоставила новейшему марсоходу Perseverance лебёдку для спуска с небесного крана. А сейчас она намерена возглавить ещё и коммерческое освоение орбиты.
Автор: Дмитрий Логинов
