После Великой Отечественной войны и вплоть до второй половины шестидесятых годов между Советским Союзом и Соединенными Штатами Америки долгое время не было прямого воздушного сообщения. Причина тому — напряженные отношения между двумя странами. Пассажиры при этом добирались с пересадкой в Париже, Лондоне или Монреале.
Межправительственное соглашение о начале регулярных рейсов между СССР и США было подписано только в 1966 году, а спустя два года, 15 июля 1968 года самолеты советского Аэрофлота и американской авиакомпании Pan American World Airways вылетели навстречу друг другу. С американской стороны это был Боинг-707 с бортовым номером N405PA “Clipper Stargazer”, рейс PA44. Вел его экипаж в составе: командир Capt. Robert M. Weeks, chief pilot for Pan American’s Atlantic Division. Второй пилот - Flight Capt. Ralph Hunt. В салоне лайнера собралось 56 пассажиров, в основном американских дипломатов, писателей и журналистов. Возглавлял американскую делегацию помощник министра транспорта США Дональд Аггер ( Donald Agger), который, увидев в иллюминатор советские поля, сказал на камеру: «Это большая страна, похожая на наш Канзас».
Полет с промежуточной посадкой в Копенгагене продолжался 11 часов 25 минут.
Самолетом Аэрофлота Ил-62 СССР-86671 рейс SU 03 управлял экипаж под руководством Бориса Егорова и Александра Витковского. Вылетев из московского аэропорта Шереметьево в 14:05 местного времени, с промежуточной посадкой в Монреале, самолет прибыл в нью-йоркский аэропорт имени Джона Кеннеди, пробыв в пути в общей сложности 13 часов 37 минут. Среди пассажиров «Ильюшина» также не было простых пассажиров. В основном, журналисты и государственные чиновники.
После торжественных мероприятий самолеты с делегациями убыли домой. Начало регулярных рейсов между двумя странами (пока только по одному рейсу в неделю с каждой стороны) было положено.
