Океан кишит крошечными личинками рыб. Их сложно исследовать, хотя бы потому, что их длина составляет миллиметры, а тела полупрозрачны. Когда они попадают в руки учёных, их хрупкие тела могут быть сильно повреждены. Сегодня учёные взаимодействуют с дайверами, что позволяет лучше изучить этих фантастических тварей.
Глубоководные фото делаются ночью, когда мальки перемещаются ближе к поверхности океана. В этот момент можно увидеть их истинный цвет, структуру тела и поведение, которое никогда не получится исследовать в лабораториях.
Учёные взаимодействуют с дайверами, которые погружаются в океан по ночам, чтобы сфотографировать личинок рыб и собрать несколько экземпляров. С фонарями в руках, драйверы делают очень чёткие фотографии, а затем осторожно ловят их и отправляют на изучение ихтеологам.
Личинки, которые в лабораториях выглядят однообразными, на фото оказываются весьма разноцветными, а их тела имеют фантастические структуры.
Хрупкость
В лабораторию личинки уже не попадают целыми. Они очень хрупки. Учёные при помощи микроскопа смотрят на крошечные части тел и анализируют ДНК. Личинок очень сложно идентифицировать. Иногда учёные ошибаются и «открывают» новые виды рыб, в то время как на самом деле это уже известный вид, просто не взрослая особь, а малёк.
В отличие от своих родителей, личинки просто плывут по течению, и их странные части тел – это адаптация под стиль жизни в потоке.
Так как мальки мягкие и хрупкие, они плохо передвигаются. Мальки теряют плавники и другие легкоуязвимые части тел. Например, личинка морского гребешка имеет спагеттиобразные плавники с белыми пятнами, которые могут отломаться. Скорее всего эти декоративные плавники позволяют личинкам мимикрировать под медуз.
Спрятанные цвета
Консервация мальков не даёт грибкам и бактериям разрушить их, но также ведёт к выцветанию образцов. Например, малёк трёхточечной камбалы после консервации становится просто белым, в то время как живая особь имеет ярко-голубое тело. Его плавники имеют белую кайму, а на основаниях плавников разбросаны жёлтые пятна. Их функция всё ещё изучается, однако есть предположения, что такая раскраска создаёт зрительный эффект мерцания, что в свою очередь помогает сбежать от хищника. Некоторые змеи используют такой же визуальный эффект для маскировки.
Глубоководная тренога в качестве законсервированного образца также теряет свои цвета. Взрослая особь треноги тоже не отличается красотой. Но её личинка выглядит так, будто надела клоунский костюм: у неё голубоватое тело с большими белыми и оранжевыми точками. Кроме того, образец этого малька обладает прозрачными плавниками, в то время как у живой личинки плавники яркие и пятнистые. Функция такой раскраски пока неясна, но предполагается, что она помогает сбивать с толку хищника.
Поведение рыб
Образцы личинок могут намекать на определенное поведение. Но подводные наблюдения за живыми личинками в их естественной среде обитания показывают, как они ведут себя на самом деле. Личинка решетчатого моллюска очень плоская, она совсем не похожа на цилиндрическую взрослую особь. При помощи фото стало понятно, что личинка плавает как морской конёк, покачиваясь своим телом из стороны в сторону.
Подводные наблюдения помогают сравнивать мальков с другими морскими обитателями, в том числе с другими крошечными существами, плывущими по течению. Например, личинка бармы японской была поймана на камеру в тот момент, когда она оседлала медузу. Это открытие, о котором учёные даже не мечтали. Хотя учёные знали, что личинки могут укрываться в щупальцах медуз, поездка верхом на медузе – это что-то новенькое.
Фотографии мальков дают более точное представление о поведенческих адаптациях рыб в дикой природе. Зная, как живёт личинка или конкретный вид, учёные могут лучше понять, как управлять экосистемой океана, от которой зависит выживание видов.
Не забывайте подписаться, если ещё этого не сделали!
А ещё у нас появился чат "Научная конференция". Вступайте!
Оригинал статьи (на английском)
