Рассматриваемое звездное скопление - Гиады - находится от нас на расстоянии 151 световой год. Первые открытия в области астрономии и астрофизики предполагают, что скопление столкнулось с массивной невидимой структурой сотни миллионов лет назад.
Группа звезд, связанных гравитацией, составляет около 60 световых лет в поперечнике, но телескопы обнаружили гораздо больше объектов. Согласно новой работе, это скопление когда-то содержало еще тысячи звезд.
Используя спутник Gaia, астрономы смогли создать наиболее точные звездные карты Млечного Пути. Благодаря точным позициям и скоростям ученые могут определить не только местонахождение звезд, но и то, где они были и будут находиться.
Благодаря этим данным, команда аналитиков Гиад смогла обнаружить приливные хвосты, которые раньше не наблюдались в звездных скоплениях. Когда галактики сталкиваются, часть материала превращается в длинный хвост, который тянется от одного объекта к другому.
Некоторые звезды будут выталкиваться вперед из-за гравитационных эффектов, а другие останутся позади. Используя компьютерные модели, имитирующие скопление, и данные из Gaia, команда впервые смогла идентифицировать эти приливные хвосты в скоплении.
Были обнаружены тысячи звезд, которые когда-то принадлежали скоплению, и теперь их хвосты простираются на 2600 световых лет. К удивлению астрономов, в приливном хвосте гораздо меньше звезд, чем ожидалось.
Команда считает, что дело не в медленном распаде кластера возрастом 700 миллионов лет. Кластер, должно быть, поразил что-то большое, хотя в настоящее время виноватых нет. Спекуляция падает на большое облако газа или какой-то другой кластер.
Однако в округе нет ничего, что могло бы помочь найти ответ. Другая возможность заключается в том, что это было вызвано субгало темной материи. Необходимы дальнейшие наблюдения, но роль Гайи в исследовании нашей галактики оказывается неоценимой.