Брат Людовика был четвёртым в очереди на престол, но один его племянник умер, брата казнили, другой племянник умер в тюрьме, и Людовик XVIII надел корону.
Людовика XVIII редко именовали именно так, с самого рождения его чаще всего называли графом Прованским. Он с юности испытывал большую любовь к наслаждениям: несмотря на своё обширное образование, Людовик, находясь при дворе и при этом не занимаясь государственными делами, почти всегда отдавал предпочтение играм, театрам, балам и, конечно же, еде — с малых лет, согласно воспоминаниям современников, он приобрел характерную полноту.
Так и не проявив интереса к политике, Людовик XVIII при этом прослыл успешным дельцом: он то и дело увеличивал своё состояние за счет торговли, продажи земельных участков и создания мануфактур.
Жизнь в эмиграции: скитания графа Прованского
После казни брата граф Прованский из-за рубежа объявил себя законным правителем Франции — формально регентом при маленьком сыне Людовика XVI. Затем уже Наполеон пытался уговорить его отказаться от этого титула, однако Людовик XVIII был непреклонен.
Легитимным правителем Людовик XVIII был только в глазах кучки эмигрантов, которые смогли спастись бегством из революционной Франции. На деле же в стране была совершенно другая власть, которая, кстати, заморила в тюрьме маленького сына Людовика XVI, после которого ближайшим наследником престола стал граф Прованский.
Людовик XVIII: решения новоиспеченного монарха
После того, как Наполеон был повержен, государи-победители договаривались о том, кто может возглавить Францию.
Самое логичное решение напрашивалось само — передать руководство страной человеку, которого некоторые считают законным правителем. Так Людовика XVIII доставили в Париж уже в статусе короля. «Когда, при вступлении короля в столицу Франции, союзные государи обедали в Тюиллерийском дворце, Людовик XVIII, вероятно, соблюдая старинный этикет французского двора, первый прошел в зал королевского банкета. Император Александр, несколько удивленный, сказал, улыбаясь, окружавшим его лицам: «Мы, северные дикари, более вежливы в своей стране», — так описывала эти события графиня Шуазёль-Гуфье.
Впрочем, полномочия новоиспеченного монарха несколько урезали: его заставили даровать гражданам конституцию, согласно которой исполнительная власть оставалась в его руках, а власть законодательная отходила к парламенту.
Показательный момент произошел во время так называемых «ста дней Наполеона». Как только корсиканец, бежавший с острова Эльба, высадился на французском побережье, Людовик XVIII бежал со своей свитой и ожидал исхода битвы при Ватерлоо. К счастью для короля, она закончилась поражением Наполеона.
За время правления Людовика XVIII прошло большое количество либеральных реформ, впрочем вряд ли это была заслуга самого короля — в первую очередь их инициатором был известный герцог Ришелье.
В начале 20-х годов XIX века у Людовика — что закономерно — начались проблемы со здоровьем: ему со временем совершенно отказали ноги, поэтому он передвигался в специальном кресле.
