Наряду с гигантами, так же малые и средние игроки повлияли на развитие игры. Боб Коузи, игравший в Колледже Святого Креста , а затем в "Бостон Селтикс", считался одним из первых великих плеймейкеров этой игры. Он был одним из первых, кто использовал пас за спиной и дриблинг между ног в качестве эффективных атакующих действий. Позже такие мелкие игроки, как Эрни Дигрегорио из колледжа Провиденс, Фил Форд из Университета Северной Каролины и Исайя Томас из Индианского университета, доказали важность своей роли. Между этими двумя крайностями находятся такие игроки как Пит Маравич из Университета штата Луизиана, которым был установлен бомбардирский рекорд в 44,5 очка за игру в сезоне 1969-70; Мэджик Джонсон, разыгрывающий защитник, который играл Мичиганском государственном университете на чемпионате в 1979 году и в Лос-Анджелес Лейкерс в нескольких сезонах НБА; Оскар Робертсон, доминирующий исполнитель в Университете Цинциннати в конце 1950-х и в "Милуоки Бакс" в 1970-х годах; Ларри Берд который возглавлял "Бостон Селтикс" в нескольких чемпионатах и Майкл Джордан из Университета Северной Каролины, в 1980-е годы он считался лучшим профессиональным игроком в истории этого вида спорта.
Однако ничто так не влияло на развитие студенческой игры , как телевидение. NCAA игры чемпионата транслировались по национальному телевидению с 1963 года, а к 1980-м годам все три крупные телевизионные сети транслировали межсекторальные студенческие игры в течение сезона с ноября по март. Гонорары за права на эти игры взлетели с нескольких миллионов долларов до более чем 50 миллионов к концу 1980-х. Что касается трансляции финала NCAA, то телевизионный контракт, заключенный в 2003 году, давал NCAA в среднем 545 миллионов долларов в год за телевизионные права; этот экспоненциальный рост платы за трансляцию отражал важность этих игр как для сетей, так и для рекламодателей.
Такие прибыли неизбежно привлекают игроков, и в эволюции баскетбола колледжа самые темные часы были связаны со скандалами. Но, поскольку игра стала привлекать больше внимания и приносить больше дохода, давление на победу усилилось, что привело к вспышке нарушений правил, особенно в отношении набора звездных игроков.
Самый узнаваемый этап студенческого баскетбола в Америке—это послесезонный турнир, проводимый в марте, известный в народе как Мартовское безумие. Интерес к турниру NCAA шел параллельно с ростом самой игры. Первый баскетбольный турнир был организован любительским спортивным союзом в 1897 году и был выигран Нью Йоркской YMCA на 23 й улице , позже, чтобы стать путешествующей профессиональной командой, известной как The New York Wanderers. Хотя YMCA был заметно отождествлен с игрой в свои первые годы, он не проводил свой первый национальный турнир до 1923 года, и это событие состоялось до 1962 года. Первый национальный турнир для колледжей был проведен в 1937 году и проводился организацией в Канзас-Сити, штат Миссури, которая позже стала NAIA.
