Баскетбол на уровне средней школы и колледжа развивался от структурированной, жесткой игры в первые дни до той, которая часто быстро развивается и забивает большое количество очков. Индивидуальные навыки заметно улучшились и, хотя баскетбол по-прежнему рассматривался как командная игра, индивидуальные навыки стали не только признаваться, но и использоваться как эффективное средство победы.
В первые годы игры часто выигрывались с общим количеством очков менее 30, и игра, с точки зрения зрителя, была медленной. Как только команда набирала скромное преимущество, популярной тактикой было остановить игру, передавая мяч не пытаясь забить, в попытке затянуть время. Эн-би-си, видя необходимость препятствовать такой тактике замедления, ввела ряд изменений в правила. В 1932-33 годах в мидкорте была проведена линия (центральная линия), и наступательная команда должна была перевести мяч через нее в течение 10 секунд или потерять владение. Пять лет спустя, в 1937-1938 годах, центральный прыжок после каждого забитого очка или штрафного броска был отменен. Вместо этого обороняющейся команде было разрешено забивать мяч с линии вне пределов поля под корзиной. Прошли десятилетия, прежде чем в игре колледжа произошло еще одно изменение такого же масштаба. После экспериментов комитет правил NCAA установил 45-секундные часы в 1985 году (уменьшенные до 35 секунд в 1993 году), ограничив время , которое команда могла контролировать мяч перед броском, а через год было придумано правило трехочкового броска, за пределами расстояния 19,75 футов (6,0 метров). В 2008 году трехочковая линия была перемещена на 20,75 фута (6,3 метра) от корзины.
Более заметные изменения в игре произошли как на игровом, так и на тренерском уровнях. Хенк Луизетти из Стэнфордского университета был первым, кто использовал и популяризировал бросок одной рукой в конце 1930-х годов. До тех пор единственным правильным было бросать мяч двумя руками. В 1950-х и 60-х годах стиль броска эволюционировал от толчка Луисетти одной рукой к броску в прыжке, мяч выпускается в верхней части прыжка. Охранник Университета Западной Вирджинии Джерри Уэст и Рик Маунт из Университета Пердью были двумя игроками, которые продемонстрировали разрушительную эффективность этого броска.
