Ещё до официальной заявки сборной России Черчесов заявил: "Дзюба будет вызван в сборную на ближайшие матчи и останется капитаном". Неудачная серия игр футболиста Зенита и многочисленные скандалы, связанные с ним вызвали негодование болельщиков. Многие считали, что спартаковец Александр Соболев принесет большую пользу команде, однако решение тренера осталось неизменным.
Первым соперником сборной России стала Мальта, футбольная общественность была уверена в победе россиян. Так и случилось, однако несмотря на комфортный счёт 3:1 многие остались недовольны матчем. Алексей Миранчук - надежда российского футбола и один из сильнейших плеймейкеров с российским паспортом остался на скамейке запасных, а его место занял Ионов с 50% брака в передачах. Не остался незамеченным и выбор опорного полузащитника, им стал Ильзат Ахметов, действительно являющийся полузащитником, но атакующим, а не опорным. Несмотря ни на что, Россия героически одолела 176 сборную мира.
К матчу со Словенией эксперименты в составе закончились. Ни Ионова, ни Ахметова болельщики уже не наблюдали, но отсутствие Миранчука и Соболева в стартовом составе продолжало возмущать всех небезразличных. В первом тайме Дзюба показал почему именно он выходит на матч с первых минут, забив два мяча. Но яркий футбол первого тайма пропал с приходом второго. Несмотря на атаки словенцев, россияне смогли выстоять и весьма нервно, но всё же победить во втором матче отбора к чемпионату мира со счётом 2:1.
Заключительной третьей игрой стала встреча со Словакией. Пока Джикия и Марио Фернандес "обнимались" в собственной штрафной, лидер словенцев и центральный защитник миланского Интера Шкриньяр заколотил первый гол в ворота Шунина. Россия имела много шансов забить, но смогла сделать это лишь единожды, когда правый защитник сборной России и ЦСКА Марио Фернандес с отскока отправил мяч в ворота соперника. Не успели болельщики опомниться от второго гола встречи как тут же влетел и третий, уже в противоположные ворота. Капитан сборной Словакии Мак обыграл троих и забил сильным ударом низом. Матч закончился, и сборная России осталась с 6 очками по прошествию 3 матчей.
В турнирной таблице Россия оказалась на 2 месте, но в спину дышат и Словения, и Словакия, и Кипр. А ведь впереди 2 матча с финалистом чемпионата мира 2018 года и задел в качестве 9 очков мог сильно облегчить задачу футболистам сборной России. Прошедшие матчи доказали, что в сборной не происходят перестановки. Все те же навесы на Дзюбу, не позволяющие в полной мере раскрыться техничным игрокам, те же игроки, получающие место в основе в независимости от уровня игры, которую они показывают во время сезона. Эти и другие проблемы могут всплыть в самый неподходящий момент, когда сборная будет играть с серьезными соперникам и на Евро, и на Чемпионате мира, в который она постарается попасть.
