Марс является четвертой планетой от Солнца в Солнечной системе. Эта планета названа в честь римского бога войны - Марса. Марс можно легко увидеть с Земли невооруженным глазом. Он часто описывается как "Красная планета", так как оксид железа распространенный на ее поверхности придает ей красноватый вид. Марс - планета земной группы с разреженной атмосферой, имеющая особенности поверхности, которые напоминают ударные кратеры Луны; вулканы, долины, пустыни и полярные ледниковые шапки Земли. Период вращения и сезонных циклов Марса также сходен с Землёй. Марс является местом расположения горы Олимп, самой высокой из известных гор в Солнечной системе, а Долина Маринера - самый большой каньон. Гладкая долина Бореалис в северном полушарии охватывает 40% планеты и может иметь гигантское воздействие. В отличие от Земли, Марс в настоящее время геологически и тектонически неактивен. Геологические доказательства, собранные беспилотными миссиями предполагают, что когда-то крупномасштабные воды покрывали его поверхность, а мелкие гейзерообразные потоки воды могли появляться в течение последних десяти лет. В 2005 году радиолокационные данные показали наличие большого количества водяного льда на полюсах и в средних широтах. Спускаемый аппарат Феникс взял пробы водяного льда в мелкой марсианской почве 31 июля 2008.
У Марса есть два спутника, Фобос и Деймос, которые малы и неправильной формы. Они могут быть захваченными астероидами. Марс имеет около половины радиуса Земли. Он менее плотный, чем Земля, имеющий около 15% объема Земли и лишь 11% массы. Его площадь лишь немногим меньше, чем общая площадь суши Земли.
Поверхность Марса, видимая с Земли, делится на два вида областей с различной альбедо. Бледные - равнины, покрытые пылью и песком, богатые красноватым оксидом железа, когда-то считались марсианскими "континентами" и названы Аравия Тэрра (земля Аравия) и Amazonis Planitia (равнина Амазонки). Темные участки считались морями, отсюда их имена: Mare Erythraeum, Mare Sirenum and Aurorae Sinus. Крупнейший темный участок, видимый с Земли - Большой Сырт. Постоянная северная полярная шапка льда называется Planum Boreum, а южная шапка называется Planum Australe.
Длина марсианских сезонов примерно вдвое больше, чем Земных, так как большее расстояние Марса от Солнца приводит к тому что марсианский год длится около 2 земных лет. Температура Марсианской поверхности варьируется от около -87 ° С в течение полярной зимы до -5 ° C летом. Широкий интервал температур - из-за тонкой атмосферы, которая не может хранить много солнечного тепла, низкого атмосферного давления, а также низкой тепловой инерции марсианской почвы. Марс также имеет крупнейшие пылевые бури в нашей Солнечной системе. Они могут варьироваться от бури на небольшой площади, до гигантских бурь, которые охватывают всю планету.
