Сложные углеродосодержащие молекулы, которые могут объяснить, как появилась жизнь, впервые обнаружены в космосе.
Эти молекулы называются полициклические ароматические углеводороды, или PAHs. Они содержат несколько соединённых шестиугольных колец углерода с атомами водорода по краям. Астрономы десятилетиями подозревали, что эти молекулы в изобилии встречаются в космосе, но прежде они не были зафиксированы.
Простые молекулы с единичным углеродным кольцом были обнаружены ранее. Но более сложные PAHs впервые обнаружены в космосе.
Исследование этих молекул и других, схожих с ними, должно помочь учёным понять, как химические предшественники жизни могли появиться в космосе. Углерод – это фундаментальная часть химических реакций, особенно реакций, приводящих к появлению жизненно важных молекул.
Начиная с 1980 года, астрономы обнаруживали таинственное инфракрасное свечение, исходящее из нашей и других галактик. Многие предполагали, что свечение исходит от PAHs , но не могли определить источник. Сигналы от разных PAHs хорошо смешиваются, как голоса в хоре, и один конкретный голос ухо не способно различить.
Вместо того, чтобы искать единичный источник PAHs , учёные обратили внимание на радиоволны, на которых можно различить эти источники. Команда натренировала мощный телескоп в Восточной Вирджинии на тёмном облаке, находящемся в 430 световых годах от Земли, недалеко от созвездия Тельца.
Учёные обнаружили 1- и 2-цианонафтален, двукольцевые молекулы с 10 углеродами, восемью атомами водорода и азота. Но этого вещества оказалось больше, чем ожидалось. Облако содержит от 100.000 до 1.000.000 раз больше PAHs , чем предсказывали теоретические модели.
Есть две причины, почему PAHs могут образовываться в космосе: из пепла умерших звёзд или в результате прямых химических реакций в межзвёздном пространстве. Так как исследованное облако только начинает формироваться, PAHs в нём должны образовываться в результате прямых химических реакций. Но этот сценарий не может объяснить такое количество PAHs , обнаруженное учёными. Звёздный пепел тоже не мог образовать такое количество. Это означает, что теориям образования PAHs чего-то не хватает.
Обнаружение PAHs – это большой шаг. Эта первая работа, которая показала, что PAHs действительно существуют в космосе. Ранее это было лишь гипотезой.
Не забывайте подписаться, если ещё этого не сделали!
Оригинал статьи (на английском)