Автор: Тающий ветер
Много ли, мало ли, а почти двадцать лет минуло с тех пор, как на земли Вессена пришла последняя война. Жестокий король Харок отправил из-за океана огромный флот, чтобы поработить Вессен. Разделил он свой флот на две части. Меньшая прибыла раньше и привезла гвардию морскую, чтобы захватить прибрежные города и дать основной армии победоносно войти в страну. Возглавлял гвардию сын самого Харока, а помогал ему самый настоящий маг. Да только просчитался король.
То ли предсказатели сработали как надо, то ли просто удача, но полки Вессена оказались там еще раньше, чем построилась гвардия в боевые порядки. Сильны гвардейцы и бились храбро, да только больше было солдат Вессена, и обороняли они землю родную. Оттеснили они гвардейцев к самому побережью и окружили там. Харок же наблюдал за этим с моря и, увидев исход сражения, развернул свои корабли. Говорят, гвардейцы морские полегли тогда все как один, а маг взорвал себя вместе с окружившими его врагами.
Но не знал никто, что один из гвардейцев выжил. Он долго скрывался в лесах, питался ягодами да кореньями. Травы местные узнал лучше, чем искусство боя на мечах. А потом вышел к столице и обосновался там. Заприметил его правитель Вессена, и стал гвардеец княжеским знахарем. Но то была присказка, а сказка впереди.
***
Явился однажды к знахарю князь. Одет просто, да вел себя скромно. Поклонился не глубоко, но почтительно, а затем молвил:
— Здрав будь, Фалька, знахарь ученый, и слушай. Беда пришла в княжество. Новая, да древняя. Далекая, да почти у порога. Лес заболел.
— Слухи всякие ходят, князь. А сам я в глубине леса не бывал годами.
— Скажи, Фалька, как давно ты живешь в столице?
— Почитай, лет двадцать уже.
— А прибыл откуда, так и не скажешь?
— Издалёка, князь. А большего и я уже не помню.
— Тогда и предания этого мог не слыхать, — молвил князь. — Было то почти век назад. В лес тогда люди ходили, не боялись. А в центре его башня стояла, высотой почти с терем княжеский. Жили в той башне мудрецы, науки заморские изучали — философию да алхимию. Что случилось — никто и не знает толком. То ли сотворили они что-то, то ли нашли, но тревожить ту силу не стоило.
Сгинули, как один, мудрецы. Ученик младший лишь до столицы добрался. Сказал, чтоб никто и никогда не селился в той башне, иначе всем худо будет. Да и помер. А завет его мы чтили свято. Вот только поселился там кто-то в обход запрета. Теперь лес гибнет.
— Давно началось это?
— Кто ж знает, Фалька. В сердце леса годами не ходил никто, даже ты. Год назад мы узнали о том, что проклятие начало исполняться. Лес сохнет, деревья стоят мертвые, искореженные. Вся живность ушла оттуда.
Посылал я людей на разведку, недавно совсем. Ни один не вернулся. Но хуже того — ползет хворь, ползет все дальше. Еще пара лет, и в столице житья не будет.
— Что я должен сделать, князь?
— Выясни, что можешь. Ты лес знаешь, а лес знает тебя. Эта земля приняла путника, бывшего здесь чужим. Теперь это и твоя земля. Ты служил мне верно, послужи же всей стране нашей. А я награжу тебя, как награждал раньше, и сверх того.
Встал знахарь, поклонился князю и молвил:
— Нет и не может быть между нами расчета, когда беда общая. Чья б ни была земля, а людей я не брошу. Дозволь собираться в путь, князь?
— Дозволяю! — ответил правитель и вышел из дома.
Оглядел знахарь дом свой, да понял, что и нечего ему брать с собой. Трав да мазей запас, и еды в котомку. А что еще нужно будет — лес и одарит, и прокормит. Одно только смущало его. Подошел Фалька к чулану, открыл и увидел меч свой старый. Как поселился здесь знахарь, не вынимался из ножен меч. И еще столько же выниматься не будет! Негоже знахарю мечом махать, даже если враг в лесу окажется. Всегда есть другой способ. Подумал он так и закрыл чулан.
Налегке направился знахарь к лесу. Велик был тот лес. Неделю идти, две, а до сердца все равно не дойдешь. Но это не пугало путника. Больше года он странствовал в том лесу, пока не осел в столице, да и потом навещал временами. Родным ему стал лес. А значит нужно помочь. Не только людям, но и ему.
Три дня шел знахарь — все по опушке да обжитым местам. Лишь на четвертый день добрался до настоящего леса — стена его встала за околицей последнего хутора. И в обе стороны, насколько хватало глаз — одни деревья. Прошел знахарь еще немного и коснулся ладонью высокой березы. Молвил тихо:
— Здравствуй, лес.
Зашелестели листья:
«Здравствуй, знахарь».
— Год я здесь не был, прости меня. Но слухи ходят один страшнее другого. Болен ты?
«Далеко хворь, если и есть. Но не так что-то в сердце моем».
— Туда я и направляюсь. И постараюсь помочь тебе.
«Иди, знахарь. И возьми сережки мои. Победишь хворь — посади семена. А лес сам воспрянет».
Еще неделю шел знахарь. Гуще становился лес, деревья старше, а путь тяжелее. Но заприметил Фалька ели знакомые и направился прямо туда. Коснулся рукою самой старшей и сказал:
— Здравствуй, лес.
Задул ветер, зашипел в хвое:
«Здравствуй, странник».
— Десять лет я здесь не был, прости меня. Но слухи ходят один страшнее другого. Болен ты?
«Чувствую хворь я, растет она в сердце леса. Чары смерти овладевают мной. Но увы, большего я не знаю».
— Я узнаю. И постараюсь помочь тебе.
«Иди, странник. И возьми шишку мою. Победишь хворь — посади семена. А лес сам воспрянет».
И еще неделю шел знахарь. Добрался до самой древней части леса. Старше правителей и старше государств. И рос здесь тысячелетний дуб-патриарх. К нему и шел Фалька. Коснулся ствола и крикнул:
— Здравствуй, лес.
Заворочались корни в земле, заскрежетали:
«Здравствуй, принц».
— Двадцать лет я здесь не был, прости меня. Но слухи ходят один страшнее другого. Болен ты?
«Болен я, принц. Хворь древняя поселилась в самом сердце моем. И она уже близко. Но добраться до нее будет непросто».
— Помоги мне. Расскажи, что тебе известно.
«Слушай же, принц. Кто сотворил это — не ведаю. Но как пробудили мудрецы древние чары, так и запечатали их, жизнь свою положив на это. А кто-то нарушил запрет да чары недобрые себе решил подчинить.»
— Чары смерти.
«Нет, принц. Не смерть то. Тебе сказали, что мертв лес там? Искореженный и засохший? Не правда это. Деревья, как стояли, так и стоят. Зеленые, цветущие. На вид прежние. Но иные. Ты поймешь, когда окажешься там».
— Пройду ли я?
«Ты — пройдешь. Но тайну знать надобно. Хворь та в воду обычную проникает, лес заражает. До ручья доберется — всем берегом овладеет. А потом дальше идет. Помни, принц. Ничего не бери в сердце леса. Воду не пей, едой брезгуй. Возьми все здесь. Тяжелее путь будет, но доберешься в здравии и уме.»
— Спасибо, лес!
«Меня не благодари. Действуй. Возьми ветвь мою и желудь. Ветвь помощником станет. Желудь посадишь, коли хворь победишь. А лес сам воспрянет».
И правда, наклонилась к знахарю одна из ветвей дуба. Стоило ее в руки взять, как сама от дерева отделилась. И превратилась в посох, длинный и прочный.
Подготовился знахарь на славу. Воды набрал, сколько мог, и едой запасся. Трудно придется, но ему не впервой. Гвардейцев морских готовили и не к такому.
Так и отправился в путь. Два дня шел, а на третий насторожился знахарь. Не сразу понял он, что беспокоит его. А потом прикоснулся к дереву и позвал:
— Здравствуй, лес!
Не отозвался лес. Ветер был нем и глух, листья и корни молчали. Ужас пробрался в душу знахаря. Мертвый лес — это страшно, но понятно. Молчащий лес — нечто чужое, недоброе. Не должно так быть. Покачал головой Фалька и двинулся дальше, не прикасаясь ни к чему.
И еще два дня прошло, а к вечеру показалась над деревьями башня. Белая, с широкими окнами и витиеватым шпилем-парусом. Там мудрецы древние заседали. Там должен быть враг. Храбрился знахарь. Не боя возможного боялся он, а неизвестности. Но сделал шаг, еще один — и вот уж башня рядом.
А вокруг башни люди стоят. И охотники, и рыбари с моря, и солдаты княжеские. Смотрят перед собой и не видят ничего. Но стоило показаться знахарю, как очнулись воины, вытащили мечи, направили их на незваного гостя. И ринулись в бой.
Пожалел знахарь, что оружие свое не взял, но лишь на мгновение. Перехватил посох поудобнее и стал им борониться. Удары отбивал, уклонялся, а редкими тычками отгонял от себя противника. В этот момент дверь башни открылась.
На крыльцо вышел старец. С длинной седой бородой и недобрым взглядом. Выкрикнул короткий приказ, и прекратили бой слуги его. А сам старик посмотрел удивленно на прибывшего и воскликнул:
— Надо же! Фэлкон, сын самого Харока, у меня в гостях. Это воистину радостная весть!
Знахарь поморщился, услышав свое прежнее имя, посмотрел на говорящего и удивился несказанно:
— Маг! Ты же сгорел! Сжег сам себя в том бою!
— Как видишь, нет. Но я хотел, чтобы так думали, принц. А сам скрылся. Нашел это место. Заброшенное, но полное тайн.
— Одна из этих тайн губит землю вокруг!
— Губит ли? — поучительным тоном спросил маг. — Лес жив и здоров.
— Он молчит!
— Как ему и положено. Пошли в башню, Фэлкон! Я расскажу тебе все.
Последовал за ним Фалька. И увидел он в самом большом зале башни фонтан.
— Я сам построил его, — показал маг на фонтан. — Именно отсюда магия распространяется по лесу. Древняя магия. Ее испугались и запечатали. Но это блажь! Магия то не чужая, веками она была здесь, в сердце леса. Это — часть равновесия жизни, ее другая сторона. Не смерть, а то, что глупцы называют тьмой, считая ее врагом. Но тьма — не враг. И равновесие сейчас лишь мешает. Потому что война не закончена, Фэлкон! И благодаря тьме я наберу для своего повелителя Харока, да будут вечными его годы, новую армию!
— Я вижу снаружи нескольких солдат и пару бродяг.
— Это пока! Те, кто добрался досюда. Но когда тьма поглотит весь лес, под нашими знаменами будут сотни тысяч!
— Нашими?
— Конечно! — маг все распалялся все больше. — Сама судьба привела тебя сюда! Ты — сын Харока, наследный принц! И именно ты должен вести армию в бой!
Сделал шаг вперед знахарь, стукнул посохом об пол и сказал твердо:
— Не будет этого. Я — подданный Вессена и не предам свою страну.
— Неужели эти двадцать лет так изменили тебя?! — пораженно воскликнул маг. — Подумай! Что для тебя важнее — кровь предков или преданность жалкому князьку?!
— Отец предал меня, маг, бросив моих людей на берегу. Мы умирали за него, а он просто ушел. Князь же принял меня, чужака, дом дал и службу. Иной выбор стоит. Кровь или честь. Я выбираю последнее.
— Так умри же!
Маг выбросил вперед руки, и волна воздуха рванулась вперед... разбившись о выставленный посох. Лица знахаря достиг лишь легкий ветерок.
— Ты — ничто против леса.
— Я прямо сейчас уничтожаю его!
— Не ты, а сила, которую пробудил. Так отправляйся же за ней следом!
Знахарь ударил посохом, и маг не смог ни убежать, ни закрыться. Рухнул, как подкошенный, а Фалька схватил его и бросил в фонтан. Забурлила вода, закрутилась в водовороте и поглотила мага без следа. Что ж, туда ему и дорога! Но хворь это не остановит.
Посмотрел знахарь на свой пояс, достал мешочек с разрыв-травой да и высыпал щепотку в фонтан. Зашипела вода, закружилась вихрем, а трава знай против течения плывет, другой вихрь раскручивает. А потом глядь — прямо по центру ко дну пошла. Только тогда смог разглядеть знахарь под водой черный кристалл с ярко-зелеными прожилками. Да не достать его.
И тогда принял Фалька самое трудное решение. Поднял посох и ударил им по тому кристаллу. Знал он, что тогда будет, но не видел другого способа остановить хворь.
Взорвался посох, едва коснулся кристалла, и кристалл вместе с ним. Раскололись края фонтана, и вода во все стороны брызнула. Но то была уже просто вода.
Очнулся знахарь лишь к вечеру. Вышел на улицу, и помрачнело лицо его. Насколько хватало взгляда, больные деревья иссыхали, клонясь к земле. А когда солнце коснулось горизонта, все рассыпались в прах. Людям повезло больше. Лежали они, едва дыша, но живые — в беспамятстве лишь. Достал знахарь склянку со снадобьем, что живой водой кличут, да влил в каждого по капле. Так и встали они.
А на следующее утро обошел знахарь башню и посадил на трех сторонах семена — березы, ели и дуба. Да отправился в путь обратный вместе со спасенными. Не видели они того, но, когда добрались до здорового леса, из земли рядом с башней показались три крошечных зеленых росточка.
Источник: http://litclubbs.ru/writers/2557-krov-ili-chest.html
Ставьте пальцы вверх, делитесь ссылкой с друзьями, а также не забудьте подписаться. Это очень важно для канала.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Литературные дуэли на "Бумажном слоне" : битвы между писателями каждую неделю!
- Выбирайте тему и записывайтесь >>
- Запасайтесь попкорном и читайте >>
