Чарльз Лайтоллер родился в 1874 году на севере Англии. Мать умерла вскоре после рождения малыша, а отец уехал в Новую Зеландию, когда Чарльзу было всего 10 лет. Подросток остался на попечении родственников, и всё шло к тому, что он, как и большинство сверстников, пойдёт трудиться на текстильную фабрику - красить шерсть, прясть хлопок, выполнять другую тяжелую работу. Чарльз, однако, решил, что это ему не по душе, и в возрасте 13 лет поступил в юнги. Он начал плавать ещё на парусниках. Ему довелось побывать и в Южной Америке, где свирепствовала эпидемия оспы, и на необитаемых островах Индийского океана. К 21 году у него уже был сертификат первого помощника. Во время плавания вокруг Африки он подхватил малярию, которая едва не убила его. Потом он искал золото на Юконе, был ковбоем в Альберте, бродяжничал и, наконец, вернулся в Англию без единого пенни в кармане. В 26 лет он снова устроился во флот и стал бороздить океаны.
Титаник
Пройдёт более десятка лет, прежде чем он услышит название «Титаник» и станет на нём первым помощником на время испытаний корабля. Когда исполин был введен в строй, Чарльз Лайтоллер был назначен вторым помощником. Во время исторического столкновения с айсбергом он мирно спал в своей теплой постели. Почувствовав удар, он выбежал на палубу в одной пижаме. Офицер поговорил с несущими вахту коллегами, и все вместе они пришли к выводу, что «Титанику» ничего не угрожает. Убеждённый в том, что корабль получил лишь незначительную царапину, Чарльз вернулся в каюту. Однако уже через несколько минут за ним прибежал матрос.
Выяснилось, что вода быстро затапливает корабль. Лайтоллер оделся и вышел наверх. Почти сразу же стало понятно, что надо срочно эвакуировать людей, и он следил за тем, чтобы в спасательные шлюпки садились только женщины и дети. Мужчины оставались на «Титанике», и многие из них никогда больше не увидели своих близких. У Лайтоллера был пистолет, с помощью которого он навёл порядок на спасательной шлюпке №2. Туда раньше женщин и детей попытались проникнуть представители сильного пола, но второй помощник отогнал их обратно на палубу.
После того как все большие шлюпки были спущены на воду, на борту оставались разборные лодки. Первый помощник приказал Лайтоллеру занять место в одной из них, но тот отказался. В тот момент, когда «Титаник» начал уходить под воду, он просто шагнул в океан. Он изо всех сил пытался выплыть наверх, но его засосало в вентиляционную шахту тонущего монстра. Спас второго помощника взрыв котла - ударная волна буквально выбросила его на поверхность. Вынырнув, Лайтоллер увидел перевернувшуюся спасательную шлюпку, за борта которой цеплялось множество людей. Забравшись на это плавсредство, счастливчик дождался подхода парохода «Карпатия», который спас уцелевших после гибели «Титаника».
Первая мировая
Чарльз Лайтоллер смог выдающимся образом проявить себя и несколько лет спустя, во время Первой мировой войны. Он был офицером на крейсере «Океаник», который сель на мель, разломился и затонул - герою нашего рассказа тогда вновь пришлось заниматься спасением тонущих людей. Затем он выучился на корректировщика и был на борту первого летательного аппарата морского базирования, сумевшего подняться в воздух с корабля и обнаружить флот противника. Ближе к концу войны он стал капитаном боевого судна. Это была торпедная лодка, которая в одном из боев сумела сбить немецкий цеппелин. Правда, довольно скоро Лайтоллер утопил её, неосторожно столкнувшись с траулером. Взамен Чарльз получил в командование эсминец «Гэрри», на котором совершил успешный таран подводной лодки противника.
Этот эпизод, к сожалению, оставил тёмное пятно на репутации Лайтоллера. Капитан немецкой субмарины впоследствии сообщил, что некоторые его подчинённые были расстреляны англичанами в море, и что приказ открыть огонь дал капитан вражеского корабля. Что это, если не военное преступление? Много лет спустя Лайтоллер прокомментировал этот случай. Он заявил, что «не верит в поднятые вверх руки». По его словам, немецкие подводники не могли надеяться на милосердие, ведя войну подобно крысам. И он, и его подчинённые глубоко презирали врага, который прячется под водой и кусает исподтишка, не оставляя шанса на ответный удар. Он назвал этих людей «мерзостью, оскверняющей чистое море».
Вторая мировая
После окончания войны Лайтоллер ушел на пенсию. По причине того, что не мог найти достойную работу. К началу Второй мировой он безмятежно разводил кур на своей ферме и изредка выходил в море на небольшой яхте, которая называлась «Сандауэр». А затем немцы устроили блицкриг в Европе, быстро разгромили союзные армии и согнали весь британский экспедиционный корпус в Дюнкерк - порт на границе Франции с Бельгией. Около 400000 человек набились на небольшой участок побережья, подвергавшийся непрерывным налётам бомбардировщиков. Сюда же неумолимо приближались немецкие танки. Казалось, что все эти люди обречены на смерть, но подавляющему большинству из них всё же удалось спастись.
Каким образом? Благодаря тому, что британцы бросили на их спасение все корабли, которые только смогли найти и снабдить экипажами. Среди них было и огромное количество гражданских судов. Кому принадлежало одно из них? Всё верно, нашему герою. 1 июня 1940 года 66-летний Лайтоллер в компании своего сына и его друга взял курс на Дюнкерк. Троица благополучно добралась до континента и приняла на борт 130 человек, несмотря на то, что до этого на яхте никогда не было больше тридцати. Людей пришлось подбирать из лодок и из воды. На обратном пути «Сандауэр» была обстреляна немецкими самолетами, но избежала попаданий. Люди, волей случая оказавшиеся в тот день на яхте, несмотря на всё пережитое, шутили. Причём в свойственной только британцам манере. Когда один из солдат узнал, что Лайтоллер, управлявший кораблём, был офицером на «Титанике», он громко произнёс: «Черт побери, надо прыгать за борт прямо сейчас, пока он не потопил эту посудину». На что один из сослуживцев заметил, что если их капитан выжил на «Титанике», то выберется и из этой передряги.
Во Второй мировой сражались два сына Лайтоллера. Младший был военным летчиком и погиб в бою в начале войны. Старший пошёл во флот и сложил голову в её конце, будучи командиром торпедного катера. Всего у Чарльза было пять детей. Он умер 8 декабря 1952 года в Лондоне в возрасте 78 лет во время «великого смога», в один день с 12000 другими людьми. Благодаря потрясающей биографии этот человек стал героем множества исторических кинокартин. В последний раз его прорисовали в фильме «Дюнкерк», вышедшем в свет в 2017 году.
Читайте также:
Больше познаваемого читайте на нашем сайте: poznavaemoe.ru
