Энцелад, шестой по величине спутник Сатурна, обладает всем необходимым для создания жизни - водой, органическими соединениями и энергией.
Говоря об инопланетной жизни в Солнечной системе и за ее пределами, речь ведется в основном о микробах. Ведь именно микроорганизмы - "экстремофилы" и могут выживать в самых жестких условиях, покорив однажды своей устойчивостью и нашу любимую планету Земля.
Так есть ли жизнь на Энцеладе?
Энцелад - яркая, покрытая ледяными горами луна Сатурна правильной шарообразной формы. Долгое время считалось, что спутник промерз до самого основания и представляет из себя всего лишь большой ледяной шарик. С такими предположениями даже заикаться о жизни на Энцеладе не приходилось.
Однако под ледяной коркой Энцелада скрывается глубочайший, огромный океан. По сравнению с Землей Энцелад - настоящий океанический мир: в отличие от Земли, океан Энцелада покрывает всю поверхность планеты - никаких тебе материков - и достигает невероятной глубины, не менее 30 км. В сравнении с Энцеладом наши океаны кажутся скромной лужицей - они достигают лишь 3,6 км в глубину.
Так что поверхность Энцелада является лишь "верхушкой айсберга", в то время как большее количество воды существует в жидкой форме благодаря теплу, излучаемому ядром спутника. Схожестью Энцелада и Земли является соленость океанов, и это позволяет предположить, что океан Энцелада испытывает сильные подводные течения, возникающие из-за колебания солености, аналогично Земле.
Гейзеры на Южном полюсе спутника "выстреливают" воды океана Энцелада прямо в космос, и эта вода оказывается в электронном кольце Сатурна. Там-то корабль НАСА и подхватил частички воды, а дальнейший анализ показал, что в ней содержится органический "суп", способный образовать живые существа.
Конечно, для зарождения жизни необходима энергия. Энцелад находится слишком далеко от Солнца и солнечной энергией обделен - однако энергия тепла, излучаемая центром спутника, а также продукты его геологической активности вполне подходят для жизни. Так, в глубоких темных океанах Земли вокруг геотермальных жерл - в очень похожих условиях - живут бактерии-хемосинестетики.
Когда же мы сможем узнать окончательный ответ на поставленный вопрос - есть ли жизнь на Энцеладе? Запланированы ли на спутник экспедиции? Пока нет, однако ученые уже выдвинули как минимум два предложения: экспедиции Enceladus Life Finder (ELF) и Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH). Обе экспедиции предложены НАСА и пока находятся в резерве возможных будущих миссий.
«Космический корабль будущего сможет пролететь через шлейф Энцелада, чтобы проверить предсказания этой статьи об изобилии окисленных соединений в океане», - говорит доктор Кристоферм Гляйн, старший научный сотрудник SwRI.
«Нам стоит быть осторожными, но я нахожу воодушевляющим размышление о том, могут ли существовать странные формы жизни, которые используют преимущества этих источников энергии, которые, по-видимому, имеют фундаментальное значение для деятельности Энцелада».
Возможно, именно эта заледеневшая луна "всего лишь" в 1,5 миллиардах километров от нас станет первой найденной человечеством колыбелью инопланетной жизни? Будем надеяться, мы скоро это узнаем!
Не забудьте поставить лайк, если понравилась статья, и подпишитесь, чтобы и дальше следить за новостями из других миров. До новых встреч!
