Как пишут историки, в письменных источниках информация о Ханаане и хананеях различна, в большей степени это зависит от того, насколько авторы опираются на библейские мотивы и насколько доверяют правдивости этого текста.
С позиции классического подхода, которое было основано на подавляющем большинстве, Ханаан и ханаанцев можно считать отдельным культурным образованием, у которого имелся один или несколько языков. Это однородная материальная культура, которая во 2-ом тыс. до н.э. занимала земли египетской переферии, название которой было Ханаан. Помимо этих земель, в территорию ханаанцев входили и финикийские города. Данный термин скорее считается географическим, а не этническим, потому как регион, скорее всего, был многогранным. Кроме всего вышеупомянутого, в Библии пишется и о нескольких ханаанских народах. А. Киллебрю именует Ханаан «этническим пазлом» и пишет: «Мы можем считать хананеев коренным народом разнородного происхождения, обитающего на территории под названием Ханаан».
В свете критического и заурядного направления, хананеи никогда не были народностью или же группой. Они являлись библейской конструкцией, ей историки и археологи приписывают этническое значение, которого даже никогда и не имелось. Н. Лемче писал: «хананеи проживавшие в древнем Ближнем Востоке, даже и не знали, что являлись хананеями».
Исходя из второй направленности, это понятие имеет в большей степени географическую ценность, из этого следует, что археологические находки, обнаруженные на изучаемой территории во 2-ом тыс. до н.э. (средний бронзовый век и поздний бронзовый век) можно охарактеризовать как «хананеев». Опираясь на географическую карту нынешних дней, охватывается территория Палестины, Израиля, юга Сирии и часть Иордании. Стоит так же отметить, что обычно королевство Угарит не входит в вышеуказанный список, хотя наблюдается его сильное культурное сходство с народом «ханаанцев». Термин «Ханаан» часто упоминается в археологических трудах и исследованиях для обозначения более малой территории чем предыдущая (Западной часть Палестины, территория в южном Леванте к западу от реки Иордан).
