24 августа 2006 года Плутон перестал быть планетой. Так решили ученые из Международного астрономического союза, и дали ему статус карликовой планеты. Люди по всему миру отреагировали на эту новость примерно так: «эээ, что?» Почему вдруг Плутон, который во всех учебниках и энциклопедиях обозначался как Девятая планета Солнечной системы, вдруг оказался в изгнании? За что с ним так поступили?
Любители космоса негодовали – и у них были причины. Во-первых, Астрономический Союз не устроил никакого обсуждения на тему статуса Плутона. Во-вторых, за это решение проголосовало всего 424 астронома – при том, что в Союзе состояло 10000 человек. То есть судьбу планеты решили меньше 5 процентов астрономов. Алан Стерн, руководивший миссией New Horizons , сказал, что ему стыдно за современную астрономию.
Получается, что маленький и замерзший на обочине Солнечной системы Плутон не был планетой даже 100 лет. Тогда почему его сначала признали, а потом – перестали признавать? Дело в том, что в 2006 году была принята новая классификация планет, и в ней указывалось четыре критерия, которым должно соответствовать небесное тело, чтобы его признали планетой.
1. У планеты должна быть орбита вокруг Солнца
2. У планеты должно быть достаточное гидростатическое равновесие, и, соответственно, круглая форма.
3. Планета не должна быть спутником другого тела.
4. Планета должна гравитационно доминировать на своей орбите, то есть, притягивать к себе меньшие объекты.
Плутон соответствует первым трем критериям, но вот по четвертому он пролетает. На его орбите находится более 70000 ледяных обломков диаметром больше 100 километров, но они не окружают Плутон, как это делают, например, кольца Сатурна. Если планета не способна расчистить пространство вокруг себя, увлекая своей гравитацией более мелкие объекты, то ее принято считать карликовой планетой.
Наша Земля – на сто процентов планета, ведь она тащит за собой Луну и множество искусственных спутников. Из-за этого наша орбита всегда в чистоте, как тротуар, за которым ухаживает ответственный дворник. Но что происходит на орбите Плутона? Там творится бардак, сущий хаос. Плутон находится в поясе Койпера на самом краю Солнечной системы, и вокруг него болтается множество объектов, как больших, так и маленьких. Среди этого космического мусора встречаются и другие карликовые планеты – Макемаке, Хаумеа, Орк, Седна, Варуна, и многие другие. Все они похожего размера с Плутоном. Но еще неподалеку есть Эрида – планета, которая может быть крупнее самого Плутона. Ее открыли в 2005 году, и с тех пор астрономы были уверены, что в поясе Койпера есть много карликовых планет, и Плутон ничем не выделяется среди них. Его масса – это лишь 0.07 процента от массы всего пояса Койпера. То есть, сущий пустяк, если сравнить с Землей – ее масса в 1.7 миллиона раз больше всего, что есть на ее орбите.
В 2006 году в Праге состоялась конференция, на которой решилась судьба Плутона. Сначала астрономам предложили два варианта.
1. Плутон остается в том же статусе, но общее количество планет в Солнечной системе увеличивается до 12, так как более крупные Эрида и Церера имеют полное право считаться планетами.
2. Плутон лишается статуса планеты.
Как вы поняли, бедолагу разжаловали. И сейчас он просто карликовая планета.
Зачем же тогда Плутон назвали планетой, если он такой незначительный? Дело в том, что в начале 20 века было очень мало информации о дальних областях Солнечной системы. Это время называли «охотой за планетами». Еще в 1906 году ученые догадывались о существовании некой «планеты икс», и активно искали ее в небе. Это было очень долгое и нудное дело – астрономы фотографировали участки звездного неба и выискивали на них мутные пятна среди звезд. Цифровой фотографии в то время еще не было, и очень часто на снимках оказывались пятна эмульсии, которые сбивали с толку. В 1930 году молодой астроном Клайд Томбо сделал несколько снимков с помощью устройства под названием блинк-компаратор, и обнаружил, что на двух изображениях находится один и тот же объект… но в разных местах. Значит, он двигался. Это и был Плутон.
Новость об открытии Девятой планеты стала сенсацией. Начались долги споры о том, как назвать планету. Со всего мира пришло около 1000 писем с предложениями, из которых выбрали одно – от 11-летней девочки из Оксфорда, по имени Венеция. Она увлекалась астрономией и мифологией, и предложила название Плутона в честь бога подземного царства. Это имя действительно было подходящим для планеты в такой темной и холодной части Солнечной системы. За это Венеции дали 5 фунтов стерлингов награды, а вот на что она из потратила – уже не известно.
Плутон начали указывать в книгах и картах Солнечной системы как Девятую планету. Но технологии развивались все быстрее, и уже через несколько десятков лет стали появляться новые данные об окружении Плутона. А что было дальше, вы и так знаете.
Но даже после того, как Плутон перестал считаться планетой, интереса к нему меньше не стало. НАСА отправило космический аппарат New Horizons в гости к Плутону. New Horizons достиг Плутона в июле 2015 года и первые в истории человечества сфотографировал его крупным планом.
На самом деле, карликовой планете на обочине Солнечной системе все равно, как ее будут называть люди. Наши земные классификации, статусы и списки нужны только нам самим. А Плутон все так же будет плыть по холодному космосу и наблюдать очень далекое свечение Солнца – кстати, оно там настолько слабое, что по яркости напоминает нашу Луну.
