Уроженец Твери Илья Ковальчук вновь демонстрирует высочайший класс обращения с шайбой и клюшкой. Нападающий, которому через месяц стукнет 38 лет, по признанию тренера «Авангарда», летает по площадке как 22-летний и забивает решающие голы в плей-офф КХЛ.
Воспитанник тверской хоккейной школы Илья Ковальчук вновь заставил говорить о себе. 8 марта в четвёртом матче серии плей-офф КХЛ против «Автомобилиста», форвард омичей забил две шайбы из четырёх, заброшенных его командой. Последний гол во втором овертайме стал победным для «Авангарда» и теперь «ястребы» оказались в одной победе от четвертьфинала Кубка Гагарина.
В первых двух матчах серии до четырёх побед хоккеисты «Авангарда» оправдали прогнозы специалистов и ожидания своих болельщиков. Обе игры завершились победами омских «ястребов» (2:0 и 4:3). Во втором раунде противостояния победную шайбу забросил именно Илья Ковальчук. Третий матч завершился в пользу «Автомобилиста», начал догонять омичей, в связи с чем, четвёртая игра должна была стать крайне принципиальной.
К первому перерыву екатеринбуржцы, ведомые другой возрастной легендой НХЛ – Павлом Дацюком, вели со счётом 2:0. Усилиями Береглазова и Ковальчука «Авангард» сократил отставание во втором периоде, но тут же получил ещё одну шайбу в свои ворота. В самой концовке третьего игрового отрезка омичи забили два гола и перевели игру в овертайм, который на 89-й минуте матча завершил Илья Ковальчук: «Авангард» убежал в контратаку и Сергей Толчинский выдал передачу почти на «пятак», где уже дежурил Ковальчук, а переиграть оставшегося в одиночестве голкипера для настоящего форварда всегда было несложной задачей.
После игры главный тренер омичей Боб Хартли, который был наставником Ильи ещё в «Атланте», заметил, что увидел на площадке 22-летнего Ковальчука, который буквально летал по площадке. В свою очередь, уроженец Твери увидел в этом заслугу партнёров. Кроме того, по словам нападающего, с «физикой» помогла шоколадка «Алёнка», которую он съел перед вторым овертаймом. Видимо, теперь поклонники Ковальчука будут закусывать пиво шоколадом.
Возможно, решающий матч серии 1/8 финала Кубка Гагарина между командами Дацюка и Ковальчука состоится 10 марта. Победитель этой пары в четвертьфинале, скорее всего, встретится с «АК Барсом», которому так же осталось единожды одолеть нижегородское «Торпедо».
