«Пионер-10» – автоматический зонд, отправленный в 1972 году в космос по направлению к Юпитеру. Его задачей было преодолеть наконец барьер в виде пояса астероидов между Марсом и Юпитером,чтобы донести до землян сведения о дальних планетах Солнечной системы. Выведенный в межпланетное пространство с помощью ракеты-носителя «Атлас-Центавр», он стал первым земным зондом, достигшим третьей космической скорости – той, при которой корабль преодолеет притяжение Солнца и навсегда покинет его окрестности.
Письмо в «космической бутылке»
Ещё на стадии проектирования зонда (тогда именуемого Pioneer F) стало ясно, что полёт маленького (всего 259 кг) аппарата не закончится никогда: завершив свою миссию у Юпитера, он уйдёт навсегда в галактические дали. Поэтому по настоянию учёного Карла Сагана на нём (как и на его «брате-близнеце» «Пионере-11») были закреплены алюминиевые таблички с посланием к инопланетным цивилизациям, которые могут когда-нибудь в далёком будущем найти аппарат. На пластинке были изображены:
- схема атома нейтрального водорода и полоска, соответствующая длине радиоизлучения этого вещества;
- схематическое изображение самого аппарата, а также человеческих фигур, сделанных в одном масштабе;
- схема полёта с гравитационным манёвром у Юпитера;
- самое важное – положение нашей звёздной системы относительно 14 самых мощных пульсаров с указанием направлений, расстояния до Земли, а также частот излучения. Пятнадцатая линия указывает направление, а также расстояние до центра нашей Галактики.
Последнее – самое важное. По сути, это – «галактический адрес», по которому найти звезду можно без труда.
Потерянный и найденный зонд
Возле Юпитера «Пионер-10» подвергся мощному радиационному воздействию со стороны планеты-гиганта. Его радиационные пояса оказались в 10 000 раз мощнее, чем околоземные –автоматический корабль едва справился со своей миссией. Ложные срабатывания, потери связи – условия были очень жёсткими, часть данных просто не дошла. Среди прочего оказались уничтоженными почти все снимки спутника Юпитера Ио.
Выполнив свою задачу у Юпитера, «Пионер-10» продолжил вечный полёт. В феврале 1976 года он достиг орбиты Сатурна, в июле 1979 года – орбиты Урана. К сожалению, ничего нового об этих планетах аппарат не сообщил – он давно уже считался выработавшим энергоресурс. Официально его миссия закончилась в 1997 году.
Тем не менее, учёные попытались с ним связаться – и, к их глубокому удивлению, «Пионер-10» откликнулся. Зонд, рассчитанный всего на 21 месяц работы, успешно передавал данные спустя 30 лет после запуска. Сигналы уверенно принимались на Земле до 2002 года. Последний раз поймать телеметрию удалось в 2003 году – очень слабый затухающий отклик. К тому моменту зонд был уже далеко за границей Солнечной системы. Продолжавшиеся до 2006 года попытки связаться с аппаратом не дали результата – он замолчал навсегда. Как считают учёные, изотопный источник питания просто закончил вырабатывать ток для бортовых систем, теперь безмолвный, окончательно мёртвый зонд продолжает свой путь в направлении Альдебарана …
… Или же послание достигло адресата раньше времени?
Загадка маленького аппарата
Когда учёные проанализировали траекторию «Пионера-10», они обнаружили странные моменты:
- Зонд серьёзно отклонился от траектории. Какая сила смогла на него повлиять – до сих пор точно неизвестно.
- Уже на финальном этапе, вылетев за пределы Солнечной системы, «Пионер» начал двигаться медленнее, чем ему полагалось. Что (или даже кто?) его тормозит?
Расчёты показали, что отклоняет курс, а также тормозит аппарат не гравитация. Но что тогда? Характерно, что зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2», летевшие примерно по той же траектории, такого эффекта не испытывали. Другие аппараты («Галиллео» и «Улисс») тоже не наблюдали ничего загадочного. А вот потерянный ещё в 1995 году «Пионер-11» – подвергся такому же странному влиянию.
Что произошло с «Пионерами» в далёком космосе – мы пока не знаем.
Автор: Сухов Виктор, подготовлено на основании материалов: radiozvezda.ru, википедия, другие источники.
