Политический детектив «Мёртвый сезон» стал первым советским фильмом о деятельности советской разведки в годы холодной войны. Сценарий создавался на основе подлинных материалов КГБ, а образ главного героя списали с настоящего разведчика...
Сюжет фильма строится вокруг советского разведчика Константина Ладейникова, который получает задание отыскать в одном из зарубежных институтов нацистского преступника доктора Хасса, в годы войны испытывавшего химического оружия на пленных. Прототипом главного героя стал знаменитый разведчик Конон Молодый, действовавший в Великобритании с середины 50-х годов под псевдонимом Гордон Лонсдейл.
Конон Молодый родился в Москве в семье научных работников. Ещё будучи школьником, успел пожить у тёти в США, затем вернулся на родину, был призван в армию и прошёл всю войну. После демобилизации в 1946 году поступил на юридический факультет Академии внешней торговли, где активно изучал китайский язык, а впоследствии стал его преподавать и даже написал учебник.
Сотрудничество Молодого с КГБ началось в 1951 году. Он перебрался по поддельным документам на имя Гордона Лонсдейла в Канаду, затем — в США и, наконец, обосновался в Великобритании, где якобы должен был изучать китайский язык. На самом деле перед ним стояла куда более важная задача: собирать информацию о британских и американских военных базах, об английских разработках в области ядерного и бактериологического оружия.
За рубежом Лонсдейл не только собирал сведения для разведки, но и стал успешным предпринимателем — построил бизнес по производству автоматов с продуктами питания. На одном из предприятий Лонсдейла был изобретён электронный замок, который получил Золотую медаль на выставке в Брюсселе в 1960 году. Достаток свой бизнесмен никогда не скрывал: гулял в дорогих ресторанах, купил несколько автомобилей и загородную виллу, снимал номера в лучших отелях Лондона. Бизнес шёл так успешно, что королева Великобритании пожаловала Лонсдейлу грамоту «за большие успехи в развитии предпринимательской деятельности на благо Соединённого Королевства».
Работа на территории Великобритании продолжалась шесть лет. Сперва английская контразведка вышла на след сообщника Лонсдейла, а затем поймала их в момент передачи секретных документов. В 1961 году советского разведчика приговорили к 25 годам тюрьмы, однако спустя три года выпустили по обмену на английского шпиона Гревилла Винна.
История и опыт Конона Молодого легли в основу сценария «Мёртвого сезона». На съёмках он присутствовал в качестве консультанта под фамилией Панфилов. В фильме его персонаж получил имя Константин Ладейников, а играть его изначально должен был Вячеслав Тихонов, который был дружен с разведчиком. Однако актёр внешне был совершенно на него не похож. Тогда выбор пал на Донатаса Баниониса.
Сам Банионис до последнего не понимал, почему его утвердили на эту роль. Актёр был убеждён, что все разведчики высокие и стройные, а он такими параметрами не обладал. Однажды Банионису рассказали, что на съёмках будет присутствовать сам Молодый. Актёр долго готовился к встрече с ним, вглядывался в толпу на съёмочной площадке, но разведчика так и не увидел. Впоследствии к нему подошёл невысокий и ничем не примечательный мужчина в плаще и представился Кононом Молодым. «Как, это вы? Никогда бы не подумал, вы совсем не похожи на разведчика!» — оторопел Банионис. В ответ тот только посмеялся: «Разведчик и не должен быть похож. Иначе какой от него прок!».
