Сражение трехсот спартанцев и их царя Леонида против персидского царя Ксеркса и его бесчисленного войска, в 480 году до н.э. заслуженно стало одним из самых известных противостояний в военной истории всех времен и народов. Место битвы - Фермопильский проход, имевший ширину от 5 до 15 метров, стал символом того, где сила, кажущаяся неудержимой, натыкается на непреодолимое препятсвие. В 1939 году Спиридон Маринатос произвел здесь раскопки и нашел место последнего боя легендарных спартанцев
Но, сначала немного о самом сражении. Да, ученые давно заостряют внимание на том, что кроме спартанцев там было еще более 6000 греков из разных полисов, а персов было не несколько сотен тысяч, а около 50 000, тем не менее, сражение было грандиозное. В узком как бутылочное горлышко проходе в горах греки использовали свое преимущество в умении вести ближний, рукопашный бой, находясь в плотных построениях, а персы потеряли возможность обескровить врага до схватки тысячами стрел. Это не было сражение обреченных. Греки имели все шансы на успех. Армия Ксеркса топталась на месте, съедая все свои припасы. Ее положение становилось с каждым днем все более невыносимым. Это касалось не только людей, но и лошадей и множества вьючных животных. Однако предатель провел персов в тыл героическим защитникам.
Узнав о прорыве войск Ксеркса, большинство греком предпочли уйти, остались только 300 спартанцев и Леонид, а также 700 человек из города Феспия, на который бы в первую очередь обрушились персы, пройдя Фермопилы. Эти силы приняли последний бой. Царь Леонид погиб, а с персидской стороны в бой вступили "Бессмертные" - элита войска Ксеркса.
Оставшиеся в живых греки отошли на один из холмов. Они сломали в бою свои мечи и копья и дрались кинжалами, зубами и руками пока не полегли все. Вот это место и искал археолог Спиридон Маринатос. И это ему удалось. На холме Колонос он обнаружил около 100 персидских бронзовых и железных стрел (так называемого анатолийского типа)
Этими стрелами персы засыпали спартанцев. Стрел было так много, что часть из них осталась в земле, даже после того, как победители ограбили поле битвы. Известна история по которой один из спартанских военноначальников Диенекес услышав, что у персов столько лучников, что их стрелы закроют солнце, ответил «Хорошо, значит, будем сражаться в тени». Как видно это были не пустые слова, причем с обеих сторон.
