Год назад в Фениксе прошла последняя гонка NASCAR перед пандемией коронавируса. Год спустя на том же месте трибуны вокруг овала длиной в одну милю были не так заполнены, но несколько тысяч зрителей все еще присутствовали на этапе «Instacart 500» на трассе «Phoenix Raceway».
Долгое время казалось, что пилот «Team Penske» Джоуи Логано повторит свою прошлогоднюю победу. Однако благодаря сильному последнему рестарту победа в конечном итоге досталась Мартину Труэксу-младшему «Gibbs-Toyota». Для чемпиона NASCAR 2017 года это была первая победа с июня 2020 года (Мартинсвилл) и его первая победа в Фениксе. Он выиграл гонку, несмотря на ранний контакт со стеной, включая повреждение заднего правого крыла. После пяти гонок в сезоне NASCAR Труэкс-младший стал пятым победителем в 2021 году.
Прошлогодний победитель Логано остался доволен результатом второго места после 312 кругов, отставая чуть менее чем на две секунды. На последнем рестарте, который состоялся почти за 30 кругов до конца, Логано, пролидировавший наибольшее количество кругов, выбрал внутреннюю полосу в качестве лидера. Труэкс-младший, однако, переместился наружу.
В первом гоночном сегменте все три гонщика «Team Penske» с Райаном Блэйни, Логано и Брэдом Кезеловски заняли первые три позиции. Логано одержал победу на втором этапе, а два его партнера по команде увидели флаг этапа на четвертом и пятом местах. Кезеловски начал гонку с первой позиции, но по мере увеличения дистанции падал все больше и больше. Кезеловски пересек финишную черту четвертым после Денни Хэмлина («Gibbs-Toyota», 3-е место).
Победитель гонки в Лас-Вегасе Кайл Ларсон и Уильям Байрон были перемещены в нижнюю часть пелотона на своих машинах «Hendrick Motorsports». В обоих случаях технический осмотр дважды проваливался перед гонкой. Партнер по команде Чейс Эллиот также был переведен в конец — в его случае причиной снова стала замена машины, произведенная после осмотра.
В конце гонки Эллиот получил пятое место, а Байрон восьмое. Ларсон, однако, проявил наибольшую настойчивость из трех. Он финишировал седьмым, отстав от Эллиота на два места. Однако Ларсон дважды попадал на пит-лейн со слишком высокой скоростью, и поэтому ему приходилось пробиваться вперед трижды. С другой стороны, рекордсмен Феникса Кевин Харвик «Stewart/Haas-Ford» был незаметным шестым.
В последний раз пять разных победителей в первых пяти гонках сезона были в 2017 году. Тогда среди них были Труэкс-младший и Ларсон. Но 2021 год особенный тем, что двое из пяти победителей были главными победителями. Победитель дорожной гонки в Дайтоне Кристофер Белл «Gibbs-Toyota» снова вошел в десятку лучших с девятым местом, а победитель Daytona 500 Майкл Макдауэлл «Front-Row-Ford» занял 23-е место.
Больше новостей на Queen of Motorsport
