Художник Ефим Честняков (1874 – 1961) был почти забыт еще при жизни и открыт заново спустя десятилетия. И все же до сих пор это имя знают немногие.
А ведь о его жизни можно снять удивительный фильм. Уроженец деревни Шаблово Костромской губернии, он был единственным сыном в семье Самойловых. А значит, и единственным кормильцем. Потому и фамилия у него такая – Честняков. От слова «честняк» – ребенок, который кормил семью.
С ранних лет мальчик не только работал, но и со страстью рисовал, делая серьезные успехи. Повзрослев, он начал учительствовать, но рисование не бросал. В Вичугском крае, где тогда преподавал Честняков, его заметила и оценила местная интеллигенция. И, как потом вспоминал сам Ефим, его рисунки «нечаянно для меня пропутешествовали к Репину».
Мастер, который тогда уже был практически живым классиком, вскоре ответил: «Несомненные способности! Хорошо, если бы нашлись люди, могущие оказать ему поддержку! Со своей стороны согласен принять его в свою студию на Галерной…»
Впереди была учеба в Санкт-Петербурге в Академии художеств, возвращение в Шаблово после революционных событий 1905 года, второй недолгий «петербургский период», когда казалось, слава совсем рядом – вот-вот должна состояться первая выставка, великий Шаляпин советует ехать в Париж, не сомневаясь, что там художника ждет успех…
Все перечеркнула Первая мировая. Честняков снова вернулся в родную деревню. Навсегда. На 47 лет. До самой смерти. Писал картины, стихи и сказки. Учил местную детвору. Создал в Шаблове детский сад. Организовал кукольный театр. При это практически всегда очень нуждался, рисовал на альбомных листах и бланках документов.
Умер он в нищете, непонятый даже земляками. Картины ветшали и гибли. Практически случайно в 1968 году участники экспедиции из Костромского художественного музея заинтересовались рассказами старожилов о некоем Ефиме, который «у Репкина учился». И, увидев почерневшие картины, поняли: это первоклассная живопись. Началось их спасение. И вторая жизнь Честнякова.
Некоторые сравнивали его с Шагалом, но, по-моему, он не похож ни на кого. Только на себя. Большой художник и удивительный человек трудной и прекрасной судьбы.