«Авангард» находится у финишной черты регулярки — до плей-офф команде Боба Хартли осталось провести всего два матча. Главная задача — бронирование второго места в конференции Восток — ещё не решена из-за прыти «Салавата», но до желанной цели осталось сделать один маленький шаг: набрать хотя бы одно очко в этих двух встречах. Либо дождаться сенсационного поражения уфимцев в их ближайшем матче в Риге.
Выиграть свой дивизион для «ястребов» на самом деле важно. Это ведь не просто бонус в виде преимущества своей площадки как минимум в двух первых раундах плей-офф, но и преодоление себя. В двух предыдущих сезонах «Авангард» тоже большую часть регулярки шёл на второй позиции в конференции, но в январе-феврале неизменно с неё слетал. Сейчас есть прекрасный шанс довести дело до конца в соперничестве с мощно катящим оппонентом (только вместо «Барыса» в этот раз Уфа), и это будет большой психологической победой перед плей-офф.
Атмосфера в команде в решающей части сезона — весьма абстрактная, но невероятно важная вещь. Без неё успеха никак не добиться. А улучшить эту атмосферу могут только победы. В этом плане «Авангард» уже подходит к плей-офф гораздо оптимистичнее, чем в прошлом сезоне. Год назад «ястребы» полностью завалили февраль, проиграв 7 матчей из девяти. Как это сказалось на игре в плей-офф, вы видели сами: даже уверенная победа над «Салаватом» в первой игре серии не помогла омичам прийти в себя. У того поражения, конечно, были и другие причины, но отсутствие накопленного позитива в раздевалке обнажило все минусы той команды «ястребов» и окончательно закопало все плюсы.
Сейчас у «Авангарда» картина иная. После провального отрезка в середине января, омичи выиграли 9 матчей из одиннадцати, а оба поражения потерпели только в овертаймах, то есть всё равно смогли набрать очки. К плей-офф «ястребы» подходят в хорошей психологической форме, и ожидаемое закрепление лидерства в дивизионе должно только усилить этот эффект.
В плане физики и характера у омичей тоже всё неплохо. Довольно длинный отрезок, на котором «Авангард» много и грубо ошибался в обороне, остался в прошлом, а третьи периоды перестали быть для «ястребов» зоной максимального дискомфорта. В этих одиннадцати матчах подопечные Хартли только один раз позволили сопернику дожать себя в концовке - «Локомотив» в Ярославле отыгрался с 0:2 и выиграл в овертайме, но я уже писал, что в том матче всё было не так просто
