Древнейший период истории человечества называется каменным веком.
Древнекаменный век (палеолит) продолжался сотни тысяч лет и является самым длительным периодом в истории человечества. Он завершился 14 тысяч лет тому назад.
На территории Армянского нагорья были обнаружены многочисленные следы человеческой деятельности. Наибольший интерес вызывают останки деятельности человека, обнаруженные в предгорьях Арагаца, на горе Артин и в Арзни. Орудия труда изготовлялись из обсидиана.
Люди постепенно занимались собирательством, выкапывая корни растений, собирая плоды, ягоды, яйца птиц. Охотились на мелких животных. Самыми древними орудиями труда первобытных людей были каменные рубила грушевидной формы, которые использовались как для добычи пищи, так и для защиты от хищных животных.
Постепенно техника обработки камня совершенствовалась. Появились многочисленные специализированные орудия труда, которыми можно было резать, сверлить, скоблить нужные человеку материалы. Человек получил возможность охотиться на крупных животных, заниматься рыбной ловлей.
Огромное значение для древнего человека имело получение огня. Использование огня создало благоприятные условия для развития человека. Употребление в пищу богатых белками мяса и рыбы способствовало развитию человеческого мозга. В последующих эпохах каменного века развитие человеческого общества значительно ускорилось.
Среднекаменный век (мезолит) длился около 5 — 6 тысяч лет, примерно с XII до середины VII тысячелетия до н.э. Изобретение лука и стрел значительно облегчило охоту. Удачная охота помогла увеличить потребление мясной пищи. Появление мотыжного земледелия обеспечило человеку постоянную и обильную растительную пищу. Постепенное одомашнивание диких животных дало человеку возможность увеличить потребление мяса и других продуктов скотоводства. Происходит первое в истории человечества разделение труда между мужчинами и женщинами. Мужчины занимались охотой и скотоводством, женщины — мотыжным земледелием.
На протяжении тысячелетий шло увеличение популяции человечества. Первобытное человеческое стадо дробилось. Новый каменный век (неолит) — последний период каменного века, длился в Армении около 2 тысяч лет, примерно с середины VII до середины V тысячелетия до н.э. Искусство обработки камня достигает совершенства. Орудия труда из камня шлифуются. Появляется каменный топор с деревянным топорищем, что дает возможность изготовления средств передвижения. Человек научился изготовлять повозки, лодки. Появляются первые искусственные жилища. Человек начинает лепить первые глиняные сосуды. Происходят изменения и в приготовлении пищи — еду начали варить. Усиливаются конфликты между людьми за территории, и под воздействием внешних угроз усиливаются родоплеменные связи. Племена, состоящие из связанных кровными узами родов, объединяются в племенные союзы.
Человеку с древнейших времен были известны золото, серебро, медь и другие металлы. Способ получения меди скорее всего был открыт в IV тысячелетии до н.э. Являясь мягким металлом, медь не могла вытеснить из употребления каменные орудия труда. Медь в течение долгого времени использовалась человеком наряду с камнем.
Медно-каменный период (энеолит) на территории Армении датируется второй половиной V—IV тысячелетия до н.э.
Этот период характеризуется завершением перехода человечества к раннему земледелию и скотоводству. Повышается качество орудий труда, используемых для обработки земли и сбора урожая. Продолжается одомашнивание диких животных. Человек приручает и начинает разводить коз, овец, свиней, крупный рогатый скот. Прирученных быков начинают использовать как тягловую силу, Возникает ткачество. Для производства ткани человек использует как шерсть, так и растительные материалы. Дальнейшее развитие получило керамическое производство. Глиняная посуда становится разнообразной и более высокого качества.
В эпоху энеолита начинают развиваться взаимоотношения между людьми, населяющими разные регионы. В этот период Армянское нагорье становится одним из древнейших металлургических центров.
С III тысячелетия до н.э. начинается новый этап в развитии общественных отношений. В ряде регионов земли образовались первые государства. В долине реки Нил было создано Древнеегипетское государство. В Междуречье, в долине рек Тигр и Евфрат, появились государства Шумер и Аккад.
Влияние этих государств на соседние территории, в том числе и на Армянское нагорье, способствует развитию общественных отношений в этих регионах,
В III —II тысячелетиях до н.э. племена, заселяющие Армянское нагорье, вступают в эпоху «бронзы». Дальнейшее развитие получает ремесленное производство. Углубляется количество и специализация ремесел, Успехи в развитии обработки металлов приводят к изобретению бронзы (сплав меди и олова), которая становится основным сырьем в изготовлении орудий труда, Бронза легко плавится, легко заполняет формы, является достаточно твердой, Использование орудий труда из бронзы приводит к росту производительных сил. Возникает пахотное земледелие. Вместо мотыги для обработки земли используется соха, Крупный рогатый скот используется человеком в качестве тягловой силы. Человек учится примитивным способам орошения земли. Начинает развиваться садоводство, Именно тогда была одомашнена лошадь, сыгравшая важную роль в развитии человеческого общества.
Наряду с традиционными ремеслами — обработкой камня, кости, кожи, дерева, производством керамики, ткачеством, наблюдаются крупные достижения и в металлургии. Увеличиваются виды бронзовых орудий труда, предметов быта и украшений. Отдельным ремеслом выделяется производство оружия. Развивается ювелирное дело. Изделия из золота, серебра, полудрагоценных камней становятся более изящными и мягкими.
Эпоха бронзы Армянского нагорья обильно представлена в памятниках бронзового века, в богатых погребениях Ванадзора и Лчашена, расположенного на берегу озера Севан.
Повышение производительности труда, развитие производительных сил общества постепенно привело к имущественному неравенству, к скапливанию у отдельных лиц запасов сокровищ. Однако они должны были, как и раньше, делиться имуществом с членами своей общины. В данных условиях пропадала материальная заинтересованность в получении большего урожая. Поэтому община распадалась на семейные хозяйства (соседские общины), имуществом которых полностью распоряжался глава семьи. В результате таких изменений значительно возросла производительность труда. Часть семей получила возможность обогащаться, другая часть, лишившись поддержки общины и предоставленная сама себе, попала в зависимость от богатых. Так стала выделяться родоплеменная знать, В ее руках были сконцентрированы лучшие земли, стада животных и значительные богатства.
Об имущественном расслоении . свидетельствуют найденные погребения этого периода, Во время похорон представителей знати вместе с ними хоронили также рабов, клали различную утварь, которая якобы могла понадобиться им в загробной жизни. Среди таких вещей встречаются разукрашенные повозки, драгоценное оружие и предметы быта, различные украшения. Все это, к примеру, можно встретить среди предметов, найденных у села Лчашен и хранящихся в настоящее время в Государственном историческом музее РА.
Погребения рядовых соплеменников отличались простотой. В них можно было встретить несколько кувшинов, один-два бронзовых ножа, простые украшения и пр.
В обществе наблюдалось стремление многих людей к обогащению. Главным средством для достижения этой цели стало усиление военной активности с целью грабежа других племен. Постепенно учащались межплеменные столкновения.
В начальный период в таких войнах участвовали все совершеннолетние мужчины племени. Однако в дальнейшем в этих общностях стали выделяться отдельные отряды воинов, чьим ремеслом считалась война. Столкновения между племенами становились все более кровопролитными. Появилась потребность в строительстве различных укреплений. Так появляются укрепления, построенные из громадных камней, так называемые циклопические крепости.
Появление частной собственности, отрядов воинов, которые стали средством обеспечения власти родоплеменной знати, постепенно подготавливало почву для возникновения на территории Армянского нагорья государственных образований,
К концу II тысячелетия до н.э. в Армянском нагорье началось использование железа. Использование железа резко ускорило развитие производительных сил. Человек получил возможность обрабатывать землю на больших площадях. Производительность труда в земледелии и ремесле резко возросла. С железными орудиями труда не мог соперничать ни один из известных человеку металлов.
Таким образом, с появлением частной собственности началось разложение первобытнообщинного строя. Зарождение и развитие общественных классов неизменно приводили к возникновению государства.
