В русском языке всякое существительное имеет род. Здесь есть и плюсы и минусы. Допустим, из слов «певец» и «певица» сразу можно понять, кто тут мужчина, а кто женщина. С другой стороны, немало и путаницы. Скажем, дерево среднего рода, его ствол - мужского, а ветка на этом стволе - женского. Можно себе представить, как чертыхаются иностранцы, пытаясь постигнуть эти бесполезные тонкости.
Среди жертв такого сплошного полоуказания - названия животных.
Есть, допустим, бык и корова, баран и овца, пёс и собака, кошка и кот, мышь и...
Стоп. Тут мы сталкиваемся сразу с несколькими вещами.
Во-первых, самцы и самки могут называться совсем по-разному, как неродные (бык и корова).
Во-вторых, обозначения могут быть очень похожи, как призводные от общего корня (волк и волчица).
В-третьих, иногда есть только одно общее название, в которое и самцы и самки включаются без разбора, хотя само это слово, конечно, имеет род (все мы мыши, но мышь - она).
В-четверых, не надо упускать из виду, что всегда есть слово, которое используют в общем случае, когда пол животного не важен (серый волк, а не волчица, рыжая лиса, а не лис).
Нетрудно заметить, что самые «неродные» названия, как правило, у самых домашних животных. Видимо потому, что с ними человек больше всего имел дела, а потому и максимально щепетилен в их обозначении. Разница между быком и коровой (а есть ещё, как минимум, телёнок, тёлка и бычок) очень значима, а потому она отражена в языке настолько наглядно.
С дикими животными это не так важно, а потому с ними язык обходится более экономно - используя два производных от одного корня, а когда животное редкое или слишком незначительное, то хватает и одного имени.
Задержимся немного на последнем пункте - общих обозначениях, которые, среди прочего, закрепились в научных названиях животных (какой-нибудь заяц-русак или сурок лесной).
Похоже, что чаще для таких обозначений используется мужской род. По крайней мере это касается самых обычных животных: заяц, волк, медведь. Сюда же - крот, хомяк, кролик, сурок, суслик, бобр, соболь, горностай, хорёк, енот, барсук, олень, лось и более экзотичные барс и тигр.
Из самых рядовых животных женский род у белки, мыши и лисы. Ещё - ласка, норка, выдра, рысь, росомаха - интересно, что в основном это некрупные, гибкие и вёрткие животные.
У одомашненных зверей, кстати, женский род используется для общего имени куда чаще: собака, кошка, овца, коза, корова, лошадь - трудно найти самцов в этом ряду. Такое уважение, возможно, связано с тем, что самки, в целом, полезнее в хозяйстве - они и молоко дают, и приплод приносят. Да и менее агрессивны, как правило.
Что касается птиц, то у них всё вперемешку. Вроде бы мужской род чаще имеют крупные и хищные птицы - орёл, сокол, ястреб, филин, аист, журавль, глухарь, но есть ведь и цапля, и сова. И среди мелких встречаются не только женские синицы и ласточки, но и мужские воробьи и кулики.
Самый странный случай - с вороном и вороной. Чувство языка подсказывает, что это самец и самка одного вида, но нет - так зовут совершенно разных птиц. А посему кроме вполне приличных ворона-самца и вороны-самки существуют менее приличные ворон-самка и ворона-самец.
Так что, исходя из родственных соображений, ворон ворону глаз, может, и не выклюет, а вот вороне - почему бы и нет? Ведь она ему не мать, не сестра и не жена.
