Всем привет друзья!
Современному человеку, увлекающемуся хоккеем трудно представить, что всего 50 лет назад в США и Канаде, НХЛ не имела таких непоколебимых позиций, как это мы привыкли видеть сейчас. Когда переход одного хоккеиста повлиял на судьбу целой лиги.
История появления ВХА началась с того что два функционера Деннис Мерфи и Гари Дэвидсон решили создать лигу которая по силе не будет уступать НХЛ.
Но сразу же столкнулись с проблемой, как привлечь к себе внимание.
Начали они работу с того что привлекали игроков которые не попали в НХЛ по тем или иным причинам. Кто то не подошел по хоккейным функциям, а кто то не мог попасть туда по причинам отсутствие хоккея в городах где они начинали заниматься хоккеем.
Изначально костяк лиги составляли игроки студенческих команд, которых привлекли финансовые контракты, а так же возможность выступать на более широкой публике.
Но студентов и отказников НХЛ для создания конкурентной лиги было мало.
ВХА нужен был свой герой, который привлечет внимание зрителей, а главное станет примером для других звезд НХЛ перейти в клубы ВХА.
И такая звезда была найдена.
Ей стал бесподобный и великий Бобби Халл, который выступал на тот момент в Чикаго Блэк Хоукс.
Сам Халл незадолго до этого сам неоднократно говорил что не рассматривает переход в клуб ВХА, и даже им была отпущена шутка которая в последствии, сыграла свою роль. На вопрос журналистов «собирается ли он подписывать контракт с клубом ВХА» он ответил «я подпишу контракт, если мне только предложат миллион долларов».
И спустя недолгое время, Халлу поступает предложение от клуба Виннипег Джетс, на сумму контракта 2.7 миллиона долларов, космические деньги на тот момент в мире хоккея.
После заключения контракта с Бобби Халлом, лига так же смогла переманить в свои ряды игроков первой величины, ими стали Горди Хоу, Тед Грин, Дерек Сэндерсон, Джерри Чиверс из тогдашнего обладателя Кубка Стэнли "Брюинз", Джим Дори из Торонто, Жан-Клод Трамбле из Монреаля.
Ответом же НХЛ стало заявление о том что молодая лига не сможет обеспечить такие финансовые запросы хоккеистов и попросту блефует. Но ВХА заручилось поддержкой финансовых магнатов и тогда руководство НХЛ поняли что ВХА это всерьез и надолго.
НХЛ видя то что у них уводят лучших игроков из под носа, начала действовать в ответ и улучшала контракты со своими игроками, повышая им заработную плату.
Осенью 1972 года ВХА открыла свой первый сезон, команды новой лиги представляли Эдмонтон, Виннипег, Чикаго, Кливленд, Хьюстон, Лос-Анджелес, Сент-Пол, Бостон, Нью-Йорк, Оттаву, Филадельфию и Квебек.
В некоторых городах, Кливленде, Хьюстоне и Филадельфии, клубам ВХА приходилось играть в устаревших аренах, но в таких городах как Лос-Анджелес и Нью-Йорк ледовые арены были на уровне НХЛ.
Команда ВХА «Нью-Йорк Рэйдерс» арендовала Мэдисон Сквер Гарден вместе с «Нью-Йорк Рейнджерс». Некоторые клубы ВХА объявили о строительстве новых стадионов. Так, в Хьюстоне начали возводить хоккейную арену, рассчитанную на 18 тысяч зрителей, с прицелом на 1974 год. Аналогичный проект возник и в Кливленде.
Несмотря на многие прогнозы скептиков из НХЛ что ВХА не сможет провести хотя бы один полноценный сезон. ВХА смогли заключить несколько телевизионных контрактов.
И таким образом лига смогла начать свое дело, имея команды, арены, и контракты с телевидением.
И не смотря на вроде очевидный успех лига испытывала проблемы, и в первую очередь в финансовом плане.
Так же площадки на которых проходили игры оставляли желать лучшего.
Например на домашней арене Нью-джерси найтс была масса неудобств, в раздевалках отсутствовал душ и форму приходилось стирать в гостинице в двух милях от хоккейного дворца. Самым главным минусом этого катка было отвратительное качество льда.
Так например после первой игры на этой арене Бобби Халл сказал «Поверхность льда имела уклон в одну сторону, и потому команде гостей приходилось два периода атаковать в гору. А в середине площадки была огромная яма, и хоккеисты больше следили не за друг другом и шайбой, а за тем, как не въехать в неё, чтобы не получить травму»
И таких нюансов на аренах было очень много, в отличном состоянии чувствовали себя всего несколько команд.
ВХА приходилось идти на большие уступки перед рекламодателями и телевидением.
Игрокам иногда приходилось играть в 11 утра, и все это ради того чтобы это было удобно для показа местного ТВ.
В 1974 году руководство ВХА для привлечения дополнительного внимания приняла решение вызвать, как двумя годами ранее это сделала НХЛ на игры сборную Советского союза, и сыграть аналогичную суперсерию из 8 матчей.
Благодаря суперсерии-74 лига получила дополнительное внимание прессы и телевидения, а соответственно и приток финансов в лигу.
Но эффект продлился не долго, уже спустя сезон команды вновь начали сталкиваться с острой нехваткой финансов.
В противостоянии НХЛ и ВХА страдали обе стороны. ВХА не помогали даже матчи всех звезд лиги, эту идею лига напрямую взяла у НХЛ.
Дело дошло до того что перед сезоном 78/79 руководство команд НХЛ выступило с предложением о слиянии двух лиг, и руководство ВХА видя безвыходность из той ситуации что у них складывалась в лиге сели за стол переговоров.
В конечном итоге было принято решение объединить лиги и сохранить за ней название НХЛ.
Так же в новую НХЛ влились три коллектива из Виннипега, Эдмонтона и Квебека.
В конечном итоге ВХА удалось провести 7 полноценных сезонов.
Вот такая получилась история лиги, которая дерзко бросила вызов сильнейшей лиге в истории хоккея, но к сожалению потерпела фиаско. А как считаете вы? Есть ли шансы, что какая либо из лиг опередит НХЛ по популярности.
Спасибо за внимание. Подписывайтесь на канал, оставляйте ваши комментарии.
