Спокойно! В этом месяце астероид Апофис не коснется Земли. На самом деле неизвестно, ударит ли он вообще когда-нибудь. Это не меняет того факта, что пролет сближающегося с Землей астероида дает прекрасную возможность проверить методы обнаружения и мониторинга таких потенциально опасных объектов.
Что такое Апофис?
Апофис - астероид, орбита которого вокруг Солнца регулярно пересекает орбиту Земли. Впрочем, так обстоит дело со многими астероидами, в этом нет ничего особенного. Однако своей известностью Апофис обязан тому факту, что вскоре после его открытия в 2004 году ученые поняли, что 25 лет спустя астероид возможно столкнется с Землей. Учитывая тот факт, что мы имеем дело не только с более крупным камнем, но и с объектом диаметром около 300 метров, тема сразу стала очень серьезной.
Однако с тех пор было проведено множество точных анализов орбиты этого объекта, и со временем выяснилось, что ни в 2029, ни в 2036 году нам не угрожает опасность от астероида. Однако это не меняет того факта, что 13 апреля 2029 года Апофис приблизится к Земле всего на 30 000 км. Это невероятно близко. В конце концов, геостационарные спутники на орбите вокруг Земли находятся в нескольких тысячах километров от Земли. Более того, все указывает на то, что объект будет виден невооруженным глазом как медленно движущаяся звезда в ночном небе. Такие близкие пролеты таких крупных космических объектов случаются нечасто: по оценкам ученых, такой пролёт происходит раз в 1500 лет.
Что, если Апофис столкнется о Землей?
Это не закончилось бы так, как 66 миллионов лет назад. Чтобы повторить истребление динозавров, понадобится объект диаметром в несколько километров. С другой стороны, когда мы вспоминаем событие нескольких лет назад, когда астероид вошел в атмосферу Земли над российским Челябинском, можно увидеть, что это могло быть опасно. Объект над Челябинском был всего 19-24 метра в диаметре, но на его счету 1500 раненых в самом городе, несмотря на то, что обломки астероида упали за пределы города.
Падение объекта размером с Апофис не приведет к глобальному уничтожению, но вызовет массовые локальные разрушения, и, если он попадет в неправильное место, сотни тысяч людей погибнут.
Буквально через несколько дней Апофис пролетит мимо Земли
5 марта астероид пройдет возле Земли. На самом деле это не так. 5 марта, просто следуя своей орбите, астероид пройдет через точку, ближайшую к Земле. Это означает, что расстояние между объектом и Землей перестанет сокращаться и снова начнет увеличиваться и достигнет 15 миллионов км от Земли.
Однако это не меняет того факта, что ученые со всего мира решили провести месячную кампанию наблюдений, в ходе которой они попытаются наблюдать за Апофисом, как если бы они никогда раньше не слышали об этом объекте. Опыт, полученный в ходе этой кампании по наблюдению, затем может быть применен к другим программам наблюдения, которые представляют собой своего рода системы раннего предупреждения о приближающихся к Земле объектах.
В рамках кампании астрономы всего мира сначала обнаружат, а затем проанализируют Апофис как совершенно новый объект. Зачем открывать колесо во второй раз? Записав всю деятельность ученых в рамках проекта, можно будет выявить слабые места в системе быстрого реагирования на угрозы, исходящие от астероидов, сближающихся с Землей. Кроме того, ученые захотят выявить наиболее распространенные человеческие ошибки, возникающие в таких ситуациях, а затем изменить процедуры, чтобы они не повторялись в будущем.
Знания, полученные в результате такого проекта, могут оказаться бесценными в ситуации, когда ученые действительно замечают новый массивный объект, летящий на встречу с Землей. Тогда не будет времени на испытания, только на действия. Нам лучше быть готовыми.
