Пройдя несколько миллиардов миль по направлению к Солнцу, своенравный молодой кометоподобный объект, вращающийся среди гигантских планет, нашел по пути временную стоянку. Объект обосновался рядом с семейством захваченных древних астероидов, называемых троянскими, которые вращаются вокруг Солнца рядом с Юпитером. Это первый случай, когда кометоподобный объект был замечен вблизи Троянской группы
Неожиданный гость принадлежит к классу ледяных тел, обнаруженных в космосе между Юпитером и Нептуном. Названные "кентаврами", они впервые становятся активными при нагревании по мере приближения к Солнцу и динамично переходят в более кометоподобное состояние.
Наблюдая газовую активность на комете, находящейся на расстоянии 465 миллионов миль от Солнца (где интенсивность солнечного света составляет 1/25 от Земной), исследователи удивились. "Мы были заинтригованы, увидев, что комета начала активироваться так далеко от Солнца на расстояниях, где водяной лед едва начинает сублимироваться", - сказал Болин.
Вода остается замороженной на комете до тех пор, пока она не достигнет примерно 200 миллионов миль от Солнца, где тепло от солнечного света превращает водяной лед в газ, который выходит из ядра в виде струй. Таким образом, активность сигнализирует о том, что хвост не может быть сделан из воды. В самом деле, наблюдения Спитцера показали наличие окиси углерода и углекислого газа, которые могли бы управлять созданием хвоста и струй, наблюдаемых на комете. Эти летучие вещества не нуждаются в большом количестве солнечного света, чтобы нагреть их замороженную форму и превратить их в газ.
Как только комета вылетит с орбиты Юпитера и продолжит свое путешествие, она может снова встретиться с гигантской планетой. "Короткопериодические кометы, такие как LD2, встречают свою судьбу, будучи брошенными на солнце и полностью распадаясь, ударяясь о планету или рискуя слишком близко подойти к Юпитеру еще раз быть выброшенными из Солнечной системы, что является обычной судьбой",-сказал Лисс. "Моделирование показывает, что примерно через 500 000 лет существует 90% вероятность того, что этот объект будет выброшен из Солнечной системы и станет межзвездной кометой."
