Сезон 95 года стал для Ильи Цымбаларя звездным часом. Во первых, в конце сезона Илью признали лучшим футболистом года в России; во вторых именно в этом сезоне "Спартак" знатно пошумел в Лиге чемпионов, выдав серию из шести побед в шести матчах, и Цымбаларь в этих играх проявил себя блестяще.
А начиналось все не так радужно. Сначала пришлось пропустить первый сбор с основным составом, так как Романцев на тот момент еще не снял свои дисциплинарные санкции за прошлогодние грехи и оставил Цымбаларя и Мамедова готовиться с дублем. Затем, только-только стартовав в чемпионате, в третьем туре Илья получил травму голеностопа и "вылетел" на два с лишним месяца. К слову "Спартак" в тот момент потерял не только его, но и еще нескольких ведущих игроков. Почти друг за другом тогда травмировались Цымбаларь, Пятницкий и Никифоров, а Тихонов травмировался еще перед стартом сезона. Именно в этот период из-за больших кадровых проблем команда потерпела серию неудач. После победы над московским "Торпедо", "Спартак" не мог выиграть больше месяца: проиграл почти всем основным конкурентам в чемпионате и вылетел в полуфинале кубка. Пять матчей в чемпионате без побед, а с учетом кубкового поражения от московского "Динамо" - вообще шесть. Из этих шести матчей, в четырех "Спартак" проиграл. Просто-таки беспрецендентная серия для тех времен. По сути, уже именно в тот момент (май-июнь) команда выбыла из борьбы за золото.
Илья вернулся в строй 17 июня в гостевом матче против "Жемчужины", в котором "Спартак" наконец-то победил и бросился в погоню за убежавшими вперед московскими динамовцами, владикавказским "Спартаком" и московским "Локомотивом". В оставшихся матчах (а это 19 туров) "Спартак" проиграл только один раз, да и то совершенно не по делу, в своем тогдашнем фирменном стиле - запоров кучу моментов. Обидчиком выступил один из конкурентов, московский "Локомотив".
После поражения от "Локомотива" спартаковцы продолжили крушить всех направо и налево, за исключением двух выездных матчей, где пришлось довольствоваться ничейными результатами. И если по поводу матча с "Уралмашем" (0:0) вспомнить особо нечего, то визит в столицу Северной Осетии к местному "Спартаку-Алании" 26 сентября 1995 года получился очень даже запоминающимся. Московский "Спартак" пожаловал во Владикавказ к будущему чемпиону в своем самом боевом составе, включая летнее усиление из Европы: свои родные Черчесов, Кульков и Шмаров, и киевский "дебютантант" Сергей Юран. Первую половину первого тайма хозяева поля делали, что хотели. И только гениальная игра Черчесова, который в родных осетинских стенах спасал во всех мыслимых и немыслимых ситуациях, приводя своих земляков в отчаяние, сохранила к перерыву нули на табло. У москвичей же игра в первом тайме толком не клеилась.
Во втором тайме обстановка на поле накалилась до предела, и моментами игра уже больше походила не на футбол, а на боевые действия. Стычки между игроками возникали сплошь и рядом, и каким-то чудом никто не получил серьезных травм. В итоге команды схлопотали по два удаления (у москвичей были удалены Никифоров и Юран), а игра закончилась вничью 1:1. Что характерно, оба гола были забиты с пенальти, у гостей отличился Онопко, у хозяев - Касымов.
Победив в чемпионате во всех оставшихся матчах, спартаковцы заняли лишь третье место. Вот такой вот парадокс. Самая сильная команда в истории российских чемпионатов сумела завоевать лишь бронзовые медали. Бывает...
Цымбаларь же, вернувшись в июне после травмы, сразу взял, что называется, "с места- в карьер": до конца сезона настрелял 7 мячей и сделал 12 передач. И пока был травмирован и набирал форму Андрей Пятницкий, Илья, как правило, играл не слева, а в центре, на позиции "под нападающими". Ближе к осени Пятницкий вернулся в строй, подъехал из Португалии Василий Кульков, и Романцев в центре полузащиты сформировал новый дуэт: Василий Кульков на позиции "опорного" полузащитника и Андрей Пятницкий "под нападающими". А Цымбаларь отправился обратно на левый фланг. На правом фланге в течении летней части сезона пробовались разные кандидаты, но перед стартом Лиги чемпионов это место занял Андрей Тихонов. Таким образом, к первому матчу евросезона основная четверка полузащитников, эта главная боевая единица всех команд Романцева, выглядела так: Цымбаларь- Кульков-Пятницкий-Тихонов. Но, как оказалось, ненадолго.
"Спартак" стартовал в Лиге чемпионов с двух побед. В гостях был обыгран английский "Блэкберн" 1:0, а дома повержена польская "Легия" со счетом 2:1. Оба матча получились упорными, но в итоге опыт "Спартака" перевесил чашу весов в его пользу.
Следующий матч проходил в норвежскогом городе Трондхейме против местного " Русенборга". Норвежцы в девяностые годы были довольно крепкой командой. Например сезоном позже эти ребята "зачехлили" "Милан" с Мальдини, Р.Баджо, Веа, Дюгарри, Альбертини и другими легендами. Причем сделали это в решающем матче в последнем туре на "Сан-Сиро". В итоге "Милану" пришлось играть всего лишь в своем "Кальчо", а Русенборг прошел в плей-офф.
...Первый тайм "Спартак" проиграл 0:2. Это был тот случай, когда счет абсолютно не отображал ход игры. "Спартак" сам должен был забивать мяча три-четыре. Вместо этого команда зевнула две контратаки (в самом начале тайма, и в самом конце) и получила два мяча в свои ворота от Лёкена и Брадбака. В случае с голом Брадбака надо признать, что норвежский нападающий просто классно, что называется, "исполнил" момент. А когда забивал Лёкен, "Спартаку" немного не повезло: в момент прострела мяч срикошетил от ноги Мамедова, и полетел по такой траектории, что ни защитники, ни Черчесов перехватить его уже не могли. А Лёкен, что называется "доработал" момент и "замкнул" дальнюю штангу.
По поводу того, что происходило в перерыве в спартаковской раздевалке, есть много историй и легенд. Если их литературно обобщить, то смысл примерно такой: Романцев, оценив обстановку, не стал вмешиваться и просто ушел. А игроки уже сами, друг с другом "вежливо" и "интеллигентно" все обсудили.
Истории, как говорится, историями, но тактические изменения Олег Иваныч произвел уже в перерыве: вместо Андрея Пятницкого появился Дмитрий Аленичев, и этот маневр серьезно перекроил линию полузащиты. Аленичев вышел на правый фланг, Тихонов с правого фланга ушел на левый, а Цымбаларь, соответственно, с левого фланга ушел в центр. На своем месте остался только Кульков. И эти перестановки сработали, "Спартак" забил четыре мяча, один другого краше, и еще где-то столько же не забил. Отличились Аленичев, Никифоров и дважды Кечинов. А Илья Цымбаларь филигранно и виртуозно поучаствовал в трех забитых мячах. И на протяжении всего второго тайма был главной конструктивной и движущей силой команды. После этого матча Андрей Пятницкий переместился в запас, а Цымбаларь - с левого фланга в центр. "Спартак" же катком прошелся по оставшимся противникам.
В ответных играх в Москве, "Спартак" камня на камне не оставил от "Русенборга" и "Блэкберна" - 4:1 и 3:0 соответственно. В матче с "Русенборгом" спартаковцы уже к 20-й минуте повели 3:0, а Цымбаларь забил шикарный третий гол, непостижимым образом засунув с 20 метров мяч "за шиворот" норвежскому вратарю, который при этом находился почти на линии ворот. В игре с англичанами Илья отметился голевой передачей на Аленичева. Причем сделал опять все мастерски: смотрел в одну сторону, а скрытый разрезающий пас сделал совсем в другую.
Последний матч группового этапа Лиги чемпионов спартаковцы выиграли в гостях у "Легии" тоже, в общем-то, без особых проблем, хоть и с минимальным счетом - 1:0 (еще один мяч "Спартака" был не засчитан). Этот матч еще был примечателен тем, что во время эфира комментатор Виктор Гусев сообщил телезрителям две новости. Первая новость произвела эффект разорвашейся бомбы и повергла всех шок: Олег Романцев покидает пост главного тренера "Спартака", его место займет помощник Георгий Ярцев. После этого новость о том, что Илья Цымбаларь признан лучшим игроком сезона прошла уже практически незаметно.
По итогам сезона 1995 года, Илья сыграл за "Спартак" 28 матчей во всех турнирах и забил 9 мячей.
Что касается игры за сборную, то отыграв на старте сезона в товарищеском матче против словаков, следующие пять матчей Цымбаларь вынужден был пропустить из-за травмы. Но после того как Илья вернулся в строй, из основы сборной он уже не выпадал до конца сезона, сыграв в 1995 году 5 матчей и забив 1 мяч.
Продолжение следует...
