В мае 1883 года капитан немецкого военного корабля «Элизабет» заметил поднимающийся в небо над необитаемым островом в Зондском проливе в Индонезии столб дыма и пепла. Его высота, по словам капитана, составляла почти 2 км. Пепел был настолько плотным, что заслонил солнце. В течение следующих нескольких месяцев, согласно отчетам капитанов других кораблей, с острова, чье индонезийское название было Кракатау, часто слышался грохот.
Наконец, 27 августа 1883 года разверзся ад. Колоссальное извержение разрушило Кракатау, в результате чего две трети вулкана рухнули в море, выбросив на поверхность массивные потоки лавы, пемзы и пепла. Этот взрыв вызвал сильнейшие цунами, которые затопили сотни прибрежных городов и деревень, в результате чего погибло около 36 000 человек. Извержение Кракатау, получившее 6 баллов по шкале вулканической активности, было одним из крупнейших задокументированных извержений вулканов за последние 760 000 лет.
Кракатау стал одним из самых известных вулканов в истории не только из-за своей ужасающей разрушающей силы, но и потому, что это был первый по-настоящему гигантский вулкан, взорвавшийся в эпоху, когда у людей уже имелись коммуникационные технологии — телеграфные линии, печатные газеты и научные инструменты для измерения его последствий.
Насколько мощным был взрыв?
Извержение Кракатау произвело самый громкий звук в современной истории. Он был слышен на более чем 10% поверхности Земли. На острове Маврикий в Индийском океане, расположенном на расстоянии более 4600 километров, люди слышали звук, похожий на далекий выстрел. Ударная волна от взрыва несколько раз прошла по планете, вызывая сбои в работе научных приборов в Великобритании и США.
Взрыв Кракатау отправил в воздух около 21 кубического километра раздробленной породы. Пепел от взрыва взлетел вверх на 80 километров, почти касаясь края мезосферы Земли, и покрыл территорию площадью 780 000 квадратных километров.
В газете Los Angeles Herald две недели спустя вышла статья со следующим текстом:
«Вулкан Кракатау извергнул чернильно-черное облако, которое распространилось по ясному тропическому небу, погрузив землю в полную темноту»
Пепел быстро распространялся и окутал планету дымкой, из-за которой вокруг Луны и Солнца образовались ореолы. Этого оказалось достаточно, чтобы снизить глобальную температуру планеты на полградуса Цельсия на целый год.
Цунами были даже хуже, чем взрыв
Каким бы страшным ни было само извержение вулкана, гигантские цунами, вызванные Кракатау, были еще более смертоносными. Некоторые волны достигли Гавайев и даже Южной Америки по другую сторону Тихого океана. Но большая часть разрушений произошла на самом Индонезийском архипелаге. Волны высотой 41 метр врезались в прибрежные города, поселки и деревни на островах Ява и Суматра. В Батавии — ныне Джакарте — утонули 2000 китайских иммигрантов, которые жили в низинах вокруг гавани. Город Серанг был полностью затоплен.
Раньше подобные ужасы могли остаться сугубо локальными трагедиями. Но благодаря освещению в газетах люди во всем мире были шокированы заголовками на первых полосах. Безусловно, были и более мощные извержения, но уровень коммуникаций и технологий в те времена был таким, что человеческие записи об этих событиях отсутствуют или очень скудны.
Хотя извержение уничтожило большую часть вулкана, он не исчез полностью. Вместо этого, 43 года спустя его часть появилась из моря в виде нового острова Анак-Кракатау. Восемьдесят девять лет спустя, в декабре 2018 года, произошло извержение Анак-Кракатау, вызвавшее очередное ценами. По словам экспертов это далеко не последняя его активность, и в будущем нам стоит остерегаться подобных или даже более разрушительных бедствий.
Хотя многие вещи изменились за почти полтора века после извержения Кракатау, нет никакой гарантии, что наша современная, технологически продвинутая цивилизация обязательно будет лучше подготовлена к грядущей катастрофе. На этот вопрос сложно ответить с какой-либо определенностью, поскольку ответ будет зависеть от величины события, типа произошедшего извержения и его продолжительности. В наихудшем сценарии извержение, богатое диоксидом серы, может вызвать внезапное изменение климата — «малый ледниковый период», — что повлечет за собой катастрофические последствия.
Например, извержение Скафтафетля в 1783 году в Исландии вызвало значительное похолодание климата в северном полушарии (оно продолжалось много месяцев и привело к выбросу огромного количества диоксида серы). Это стало причиной голода в Исландии, в результате которого погибло около 25 процентов населения и значительная часть домашнего скота. Некоторые утверждают, что одним из последствий извержения было значительное похолодание и увеличение количества летних осадков, что привело к повсеместному неурожаю пшеницы в Европе. Но население планеты с тех пор увеличилось примерно в 10 раз. Очередной глобальный неурожай может стать для человечества гораздо большей проблемой, чем это было более 200 лет назад.
