Николай обнял жену.
- И что ты так всполошилась? Ну познакомились дети – что в этом такого? Со временем, - он понизил голос, - узнают, что они родственники.
-Знаете, - вдруг сказал Иван, направляясь к воде, - скажите спасибо, что они встретились сейчас, а не лет через восемь-десять, когда могли бы влюбиться друг в друга.
Ольга и Николай переглянулись. Действительно, это было бы хуже. А так – к тому возрасту они уже будут знать, что двоюродные брат и сестра.
Солнце перевалило на западную часть небосклона, стало совсем жарко, хотя под ивой все-таки чувствовалась тень и легкая прохлада от травы. Купальщики устали и разлеглись на покрывале.
- Пора домой, - вздохнула Ольга. – А как не хочется идти по жаре! Вставайте, надо собираться, а то нас уже, наверное, потеряла бабушка.
Собрались быстро, но выходить из-под густой сени ивы не хотелось. Гриша и Вася решили идти без футболок, но родители им не разрешили: мало того, что в речке сидели на самом солнце, так еще сейчас под него попадут – ожоги будут обеспечены. Надев всем кепки, отправились домой. Илюшка с Мишкой тоже пошли. На прощанье они махнули друг другу рукой.
- Приходите завтра, – пригласил Илюша.
- Нет, мы завтра уедем, - ответил Гриша.
- А вы оставайтесь у бабушки, как я, - посоветовал мальчик.
Гриша сразу подхватил эту мысль:
- Мам, правда, можно мы останемся у бабушки?
- Не выдумывай! – отмахнулась Ольга.
Николай обнял сына:
- Дома договоримся, - и подмигнул ему.
Вечером пришел Мельников, и молодежь собралась на рыбалку. Однако к этому времени совершенно покраснели носы и плечи у Гриши и Васи, и Ольга решила не отпускать их с мужчинами. Дед заступился за внуков:
- Намажь их сметаной, положи нам баночку с ней - намажем еще там – ничего страшного не произойдет. Иван и Николай поддержали деда, и мужчины, к огорчению Наташи, уехали.
- Я знаю места, где клев вечером будет отменный, - сказал Петрович.- Девочки, - обратился он к жене и Ольге, - соберите нам чего-нибудь к ужину.
Евдокия завернула в полотенце вареную курицу, положила огурцов, лука, помидоров. В отдельную салфетку завернула булку хлеба. В банку налила компот.
Петрович подмигнул мужчинам, тихо проговорив:
- Пивком я запасся. В багажнике десяток «Жигулевского».
Евдокия сделала вид, что не услышала, но положила в сумку кружки – а то будут прямо из горлышка...
Вечером Евдокия, Ольга и Наташа сидели во дворе на лавочке у веранды, наслаждаясь летним вечером.
- Мама, как хорошо тут! – вдруг сказала Наташа. – Смотри - подсолнухи будто светятся! А вот эти цветы, - она показала на бархатцы, - так пахнут!
И вдруг без всякого перехода:
- А у Илюшки такие же веснушки, как у меня, ты видела? Их даже больше, чем у меня.
- Видела, видела, - Ольга обняла дочку. – И как они тебе?
- Ничего. Только он мальчишка, ему все равно...
Калитка открылась и вошла... Нина. Она остановилась, увидев сидящих, но потом уверенно пошла к ним.
Евдокия встала навстречу Нине.
- Здравствуй, Григорьевна, зачем пришла?
- Мне внук сказал, что приехала Наташа. Все уши прожужжал, с какой девочкой познакомился. Может, и меня познакомите?
- Нина, - тихо сказала Евдокия, - сейчас не смей ничего говорить, иначе я скажу, что ты сумасшедшая, поняла?
Нина промолчала. Потом вздохнула и громко сказала:
- Покажите мне ту принцессу, про которую мне внук рассказал!
Евдокия отошла с дороги, Нина прошла к веранде. Ольга напряженно сидела, обняв дочку за плечи.
- Здравствуй, Наташа! – голос Нины дрогнул. – А мне Илюша про тебя рассказал. Вот и я пришла познакомиться.
- Здравствуйте, - ответила девочка, слегка смутившись. – А вы бабушка Ильи?
- Да, бабушка. И не только Ильи.
Евдокия поспешно вступила в разговор:
- У Нины Григорьевны еще два внука есть.
- И внучка, - добавила Нина, не отводя глаз от Наташи. - Только она далеко от меня.
Уже темнело. Евдокия вошла на веранду, включила свет во дворе. Нина жадно смотрела на девочку. Наташа была очень похожа на Илью, обещала стать красавицей. Прекрасные волосы, золотистые глаза, тонкие брови. Уже сейчас угадывалась стройная фигурка. И эти веснушки...
Нина почувствовала, как горлу подкатывает комок, в глазах защипало. Она засуетилась, схватила сумку, стала рыться в ней, достала сверток.
- Вот возьми, – она протянула девочке розовую комбинацию.- Правда, не знаю, может, будет коротковата...
- Зачем? – Наташа стояла, не прикасаясь к подарку.
Нина перевела глаза на Ольгу:
- Прошу тебя, возьми...
Что-то в ее голосе было такое, что Ольга тихо сказала дочке:
- Возьми, Наташа.
Нина сразу попрощалась и ушла. Ольга и Евдокия переглянулись и облегченно вздохнули.
А Нина только вышла из калитки, сразу залилась слезами. Быть совсем рядом с самым родным человеком и не сметь обнять, расцеловать! Она шла по улице, не замечая ничего вокруг. Перед глазами было лицо внучки, такое родное и такое далекое...
На мосту Нина остановилась. Вода была темной, в ней, как в зеркале, отразилось ночное небо с еще розовой полосой на горизонте. Звезды и молодой месяц так четко отражались в воде, что казалось, внизу тоже было небо, и глубина реки от этого виделась огромной. Нина смотрела в эту глубину, и вдруг к ней пришла мысль: не будет она сейчас говорить Наташе ничего о ее отце. Пусть подрастет, потом видно будет. А сейчас, может быть, Ольга разрешит иногда видеть ее. Ведь Илюша подружился с ней, может, когда-нибудь зайдет Наташа к ним... Она вздохнула, посмотрела в темную воду, в которой не было видно ничего, кроме отраженных звезд, и пошла домой.
- Где ты была? – встревоженно встретил ее Степан. – Так ведь нельзя, Нина!
- Я? Я была у внучки, - спокойным голосом ответила она. – А где Илюша?
- Набегался, уже спит. У какой внучки?
- Она у меня одна, - тихо ответила Нина и пошла к кровати, в которой крепко спал Илья.
