Глава 31.
Прохор осторожно и быстро вновь пробирался к старому овину. Оглядевшись, он никого не увидел, кроме лежащего без движения на снегу Пахома.
Осторожно он подошел к разбойнику и содрогнулся от увиденного. Пахом лежал в нелепой позе, снег вокруг него был залит кровью. По-видимому, он пытался освободится. В неистовой своей злобе и жажде поквитаться с обидчиками, Пахом старался любой ценой освободиться от пут, плечо его и рука были неестественно вывернуты, по всей видимости он их вывихнул, пытаясь снять стягивающий руки пояс. Он еще дышал, но был без чувств.
Прохор оторвал кусок от своей рубахи, приложил тряпку к ране на шее разбойника и взвалил его себе на плечо.
«Ну, тут уж как Бог управит! Не прогневайся, человече. Коли дозволит тебе Господь дальше жить, то донесу я тебя до лекаря, а уж коли нет…» - подумал Прохор и зашагал в деревню.
Когда он уже был возле дома Агафонова, услыхал, что на опушке леса, где лагерем стояли молодцы Афоньки Сирого, зашумели ружейные выстрелы, кричали люди, ржали кони.
«Кто-то их бьёт! Кто же это?» - беспокойно подумал Прохор.
Ему захотелось бросить бесчувственного злодея в сугроб и кинуться туда, на опушку леса, чтобы уж наверняка не пустить лихих людей в Берёзовку!
Но не смог… Бросить человека, пусть даже и душегубца, еле живого замерзать в снегу… Прохор побежал со всех ног во двор Агафоновых. Крикнул, застучал в дверь.
- Кто здесь? – из избы высунулся сам лекарь Ефрем Фомич с ружьём наперевес.
- Это я, Житников Прохор. Дядька Ефрем, у меня вот тут разбойник раненый, может уже и помер! И еще, девушку нужно спасти, она раненная, у бабушки Михайлихи в дому, надо скорее идти.
- Давай его сюда, - скомандовал Ефрем Фомич, - Акимка, одевайся, седлай мне лошадь скорее! – крикнул он уже сыну.
- Там их кто-то воюет! Слышите, стреляют! – Прохор указал лекарю в сторону лесной опушки, - Я побежал к старосте! И еще – Афанасий убит, нет его, всё!
- Как убит? Кто же его? – высунулся в двери Аким Агафонов, наполовину одетый в кожух, - А ты откуда знаешь?
- Я сам видал, как он умер, - ответил Прохор, укладывая на лавку своего пленника, - Во дворе у Михайлихи его мёртвое тело лежит.
Выбегая со двора Агафоновых, Прохор слышал, как Аким уговаривает отца взять его с собою к Михайлихе.
Совсем уже без сил и запыхавшись вбежал Прохор во двор старосты. В груди всё горело от жажды, парень хватил на ходу снега и застучал в двери дома Паруниных.
Вскоре ударил набат церковный колокол, в домах Берёзовки зажигались огни. Старики, кто покрепче, выходили на улицу, собираясь возле избы старосты.
В это время на опушке леса уже почти стихли выстрелы, еще были слышны кое-где людские крики.
Люди, собравшиеся на площади у церкви, услышали, как со стороны леса скачут в деревню всадники…
Молча собрались оставшиеся защитники Берёзовки, тут и там выставив редкие стволы охотничьих ружей, основным же оружием были вилы да топоры. Прохор стоял с краю, рядом с Василием Окопниковым, и сжимал в руке выдернутый из чурбака во дворе старосты колун.
- Не стреляйте! Слышите? Не стреляйте! – послышался голос с конца улицы, и это был голос Федота Житникова.
- Наши! – закричал Прохор, - Это же наши из Усолья вернулись! Это они там разбойников на опушке били!
- Наши, наши! – закричала толпа берёзовцев, и все ринулись встречать своих.
Большая ватага берёзовских и усольских мужиков въехала на площадь. Некоторые вели с собою лошадей, а после всадников шли связанные люди. Это и были разбойники, которые стояли лагерем на опушке леса.
Вернувшиеся из Усольской мужики успели как раз вовремя. На опушке леса в лагере душегубцев седлали лошадей, готовили факелы, чтобы поджечь Берёзовку и отомстить за своего главаря, и уж никак не ожидали, что из темноты ночи налетят на них вооруженные сельчане.
Теперь они стояли посреди маленькой деревенской площади, сгрудившись в кучу и опустив низко головы… Деревенские шумной толпою окружили их, выкрикивая ругательства.
- Прохор, ты весь в крови! – закричал Федот, спрыгивая с лошади возле сына, - Ты ранен? Где лекарь?!
- Батюшка, я цел, это не моя кровь на мне, а Пахома, который первый помощник был Афанасию. Он теперь связанный, у Агафоновых дома. Там Аким его с ружьем караулит, если тот не помер еще конечно. Уж больно сильно он поранен-то.
- Так а кто же его? Никак ты сам? – обнял Прохора отец.
- Нет, не я. Я ему только в зубы дал, оглушить… Тять, а вы как здесь оказались? Да еще и так вовремя?
- Так нас упредил кто-то сегодня ночью! – ответил Федот, - Сам я его не видал, он к Ефиму приходил, сказал, что в бору на опушке банда стоит, а сам главарь в дому у Михайлихи! И что под утро они собираются на Берёзовку пал пустить. Мы собрались и сюда, вместе с Усольскими.
Прохор не стал теперь же искать Ефима, чтобы расспросить его, кто же предупредил их, он и так всё понял. Отпросившись у отца, парень направился к дому лекаря. Во дворе его встретил Аким с отцовским ружьём в руках.
- Ну что, жив он? – спросил друга Прохор о принесённом им раненом Пахоме.
- Да жив! Только, лучше бы он помер! Душегуб! Еле говорить может, а ругается на чем свет стоит, какими словами грозит! Страсть! Отец сказал, на еле жив он, крови много с него вытекло!
- А где отец-то твой сам?
- У Михайлихи он. Как уехал, еще не ворочался. Постой, ты куда?
- К Михайлихе я. А ты смотри, глаз с него не спускай! Он хитёр, чёрт рогатый! Ты не верь, что он слаб. Коли станет чего просить, не слушай его. Только ему нож в руки попадет, считай пропал ты, Аким. Понял ли?
- Понял, - слегка побледнев, ответил другу Аким и покрепче взялся за ружье.
Прохор быстрым шагом шёл по Берёзовке в сторону дома Меланьи Фоминичны. На площади у церкви стоял староста Парунин с мужиками. Парень услыхал, как они собираются послать гонцов в Уезд с известием, что банда разбойников теперь почти вся повязана и заперта в уцелевшем новом амбаре возле мельницы. Говорили и про то, что амбар станут по очереди охранять караулами до того времени, пока Управа пришлет исправника и конвой.
Прохор увидел отца, стоявшего рядом со старостой, и махнул ему рукою. На улице уже брезжил мутный зимний рассвет, и парень зашагал поскорее к стоящему на отшибе дому Михайлихи. Не ощущая ни усталости, ни холода, он шёл по заснеженной тропе и думал, что же он идет туда… что хочет сказать Елизавете, о чем расспросить.
На полпути до дома бабки Меланьи ему навстречу попался и сам лекарь, Ефрем Фомич, верхом на сером своём мерине:
- А ты куда же, герой, направляешься? – остановив коня и спешившись, спросил лекарь, - Ты и сам, я гляжу весь в крови, давай-ка поворачивай ко мне в дом, я тебя погляжу.
- Благодарствуйте, дядька Ефрем! Я цел-невредим. Это Пахома кровь, пока я его на себе нёс, испачкался. Как там Елизавета? – задал Прохор один - единственный беспокоящий его вопрос.
- Жива твоя красавица, - усмехнулся Ефрем Фомич, - Спас ты её, она сказала. Домой я её отправил, Меланья свою кобылу ей дала.
- Послушай, Прохор, - лекарь подошел ближе к парню и заговорил тише, - Я тебе вот что хочу сказать. Ты про неё не рассказывай никому в деревне ничего… Ну, что это она всё. Она сама нас с Михайлихой просила, слово с нас взяла. Мы все ей благодарны быть должны, сохрани и ты всё в тайне. Понял ли?
- И я о том же думал, дядька Ефрем, - ответил ему Прохор, - Что она захочет, то пусть сама и людям расскажет. А коли нет, так это её дело, если захочет все свои дела добрые в тайне держать. Мы то за неё не можем решать.
- Ты в отца с матерью пошёл, ума тебе не занимать, - похлопал его по плечу лекарь, - Ну, ступай домой, мы тут теперь сами управимся. Я за подводой сейчас поеду, свезём мертвеца Афоньку с Меланьиного двора, а то она еле жива от страха сидит. Да и с остальными решим, что делать, а ты отдыхай.
- Да, пойду сейчас. Мне только надобно сходить… недалече тут…- смутился Прохор, но Ефрем Фомич не стал его ни о чем более выспрашивать, только усмехнулся в бороду.
Каждый из них отправился своею дорогой.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!