Глава 26.
Михайлиха вместе со старостой подошли к её дому. У калитки стоял Макар, переминаясь с ноги на ногу.
- Здравствуй, матушка, - улыбнулся он Михайлихе, но та на него даже не взглянула.
Макар потемнел лицом и поскорее скрылся в амбаре Михайлихи, откуда слышался громкий храп Пахома.
В избе у печи на лавке сидел Афанасий. Глаза его холодно смотрели на вошедшего старосту, он ждал от того приветствия, или другого какого знака. Но Парунин молча стоял у двери и смотрел прямо в глаза человеку.
- Ну, здравствуй, Гаврило Иванович. Думаю, ты и так знаешь уже кто я таков. Ну, садись к столу. Хозяйка, что же ты не привечаешь гостя? Давай, налаживай самовар.
- Не прогневайся, как тебя величать не знаю. Да и чаи распивать мне некогда, - тихо и сурово ответил староста, - Сказывай, что вам понадобилось в Берёзовке. Да станем поскорее дело справлять.
Гость усмехнулся, а Михайлиха заторопилась, забегала с угощением, а Гаврила Иванович скинул свой тулуп, перекрестился на образа и сел на скамью, сложив перед собою крепкие руки.
- Зови меня Афанасий Степанович, - сказал гость старосте, - А что у меня с молодцами за дело в Берёзовке – тебя то не касаемо. Ты уже смекнул, думаю я, что дело ваше незавидное, и перечить мне не надобно. А не то спущу молодцев своих на Берёзовку, по брёвнышку раскатят! Но, покудова станете делать то, что я сам велю, никто вас не тронет. Так вот, слушай. Завтра по-утре ударь в колокол на церковке вашей, собери народ. Да объяви – хочу я удаль вашу поглядеть. Парням вашим да мужикам, кто остался, в грядущее воскресенье устрою состязание – кто лучше на коне держится, кто луком владеет, ножи мечет, да с ружья может стрелять не в пример других метко. Девки ваши, кто не сговоренный еще, да не сосватанный, пусть венки шитые поверх платка наденут. Да не вздумайте меня обмануть, да в погреба прятаться, всё я и так про Берёзовку вашу знаю. Поглядеть сам хочу! Ослушаетесь – сгорите все в домах своих, кого молодцы мои не убьют!
- Девки то вам за какой такой надобностью? – староста недобро поглядел на Афанасия, - Али теперь вы с девками да бабами тоже воюете?
- Смел ты, староста! Да лучше прикуси свой язык – тебе еще людей берёзовских спасать! Героем тут сам поляжешь – так им никому не жить. Делай, как тебе сказано, мне не перечь! Тогда оставим мы Берёзовку в целости, на то тебе моё слово! Всё, ступай, Гаврило Иванович восвояси, да помни, что с деревни никто живой не выберется, коли замыслишь помощь звать. Молодцы мои лихие – разговор у них короток.
- Ты мать, ужин здесь в избе нам накрой, не скот мы в амбаре вечорять! – обернулся Афанасий к Михайлихе, - А ночевать, так и быть, станем в амбаре, твою к нам доброту поминая.
Сказал так, и вышел на двор. Вскоре грозный окрик его староста да хозяйка дома услыхали с амбара – он звал Пахома и Макара.
- Меланья Фоминична, что скажешь? – тихо спросил староста, - Для чего ему это, девки да парни наши?
- Что тут гадать, - прошептала та в ответ, - Молодца того они ищут, кто почитай половину банды ихней положил мёртвыми. Сказывают, будто он берёзовский, из наших парней кто-то лицо скрывает да бьет их нещадно. А девки… Кто его, чёрта, разберёт… Может, думает, коли станут его молодцы на девок наших поглядывать, дак тот незнакомец скорее себя явит!
- И я такое думал, что умыслил он это всё, чтобы молодца того найти! А Берёзовке всё одно гореть, не пощадят они никого, как отыщут того, за кем пришли.
- Гаврило Иваныч, я тебе что еще сказать хочу – Глашке Мельниковой он денег посулил, коли вызнает она, да ему доложит, кто тот молодец! Глашка девка алчная, не усовестится. Показалось мне, али и в самом деле так, а только видать знает она, кто лицо укрывает, кто тот самый молодец…
- Ладно, что сказала мне. Поговорю я с Глашей. Коли и вправду замышляет она такое дело – запру в погребе, до времени посидит. Нельзя, чтобы узнал Афанасий про того лучника. Как узнает – пустит огонь по избам нашим.
Рано зимою спускаются на землю сумерки… В морозной сумеречной дымке быстро и размашисто шагал Гаврило Парунин к своему дому. Да оглядываясь видал, как множество костров опоясало понизу густой бор за деревней. Еле видные отсюда тени людей, лошадей изредка мелькали под деревьями…
С крыльца навстречу ему бросилась жена, не веря глазам, что вернулся он невредимый. В избе поджидали его те немногие мужики, за кем посылал он свою жену еще по утру. Тут же, в большом его дворе, не смея без разрешения хозяина незваными пойти в избу на серьёзный разговор, перетаптывались молодые парни - Прохор Житников, Аким Агафонов, Василий Окопников, Григорий Степанов и с ними еще пятеро парней, крепких да смекалистых.
- Что же ты, Прасковья Матвеевна, и молодцев в избу не зовёшь? – спросил жену староста.
- Так они сами не идут, сколь ни зову. Тебя ждали. Сказали, коли вскорости не воротишься – тебя пойдут выручать!
- Орлы, что уж сказать! Ну, милости прошу в дом! – посерьёзнело лицо старосты, глядя на парней, - Разговор нынче всех нас касается, и мужиков, и парней, всех.
Тишина повисла в наполненной людьми избе, когда Гаврило Иванович передал пришедшим всё, что наказал ему Афанасий. Умолчал староста только про Глафиру Мельникову, думал сам с нею сперва поговорить, и зря девку не позорить.
- Не бывать тому! Чтобы мы на потеху им сами выходили, да девок вели! – закричал Авдей Яронин, придерживая рукою недавно только залеченные раны на груди.
- Ты, Авдей, не горячись! Надобно нам поразмыслить, как нам и себя и дома наши сохранить. Мало нас, не сможем силой их победить. Кто тот молодец, не смогут они вызнать. В Берёзовке почитай никто о том не знает! Не даром он лицо скрывает, да в тайне от всех свои дела творит. Знать, не дурак, чтобы перед разбойниками себя показывать! – сказал задумчиво старый дед Окопников и вдруг внимательно осмотрел всех молодых парней, будто пытался вызнать, нет ли среди них того самого, кого ищут разбойники.
- А что же с девками-то? Неужели так и выведем, как на гулянья? Надобно попрятать по погребам да сараям! - беспокойно сказал старик Конеев, у которого были две внучки на выданье.
- Нельзя в погреба, - сказал Ефрем Агафонов, у которого тоже была дочь, - Дома сожгут, оглянуться не поспеешь, в погребах тоже все сгорят…
- Почему же он сказал – девки, кто не сговорены, да не сосватаны… - задумчиво произнес староста, - Неужто, сговоренных да сосватанных не тронут… Кто у нас в невестах, да еще не сговорен? Ефрем, ты лекарь, всех поди помнишь?
После долгих рассуждений да разговоров, выяснили, что не так и много на деревне девушек, кого еще никто из парней не выбрал себе в невесты. Тут мужики обернулись к сидевшим на лавке парням, молча слушавших разговоры старших.
- Ну что, молодцы, кто еще не сговаривал себе невесту, придется теперь сговорить. Вот, вы сами всё слыхали, кто из девок не сговорён. Сами меж собой решайте, али жребий тяните, кто кого сговорит… Спасайте Берёзовку, и девок наших не отдайте душегубцам.
Старшие занялись снова своими разговорами. Думали, есть ли какая возможность тайно послать гонца в Усолье, с известием стоявшим там вооруженным мужикам.
А парни сбились в кучу, да стали держать свой совет. Помолчали сперва, не такой они ждали доли для себя в защите родной деревни, всем хотелось битв да лихих сражений…
- Сговор, это же не женитьба, - сказал Аким Агафонов, - Да и воскресенье послезавтра, сговорить не успеем. Значит, просто назовёмся, что сговорены и всё. Я думаю, по жребию решить надобно, кто кого вытянет, тот и станет возле той, когда разбойники придут смотреть.
- Ты прав, Аким, - тихо ответил ему Прохор, - Так мы всех охраним. У кого невесты сосватаны да сговорены, те с ними и будут рядом стоять. А остальных мы по жребию разделим, кого кому перед этими иродами охранять.
- Я бы за Глашей хотел выйти. Она же тоже еще не сговорена ни с кем… - вдруг тихо произнес Василий Окопников.
- Ладно, - ответил Прохор, - У кого есть еще зазноба на сердце?
Все промолчали, тогда Аким Агафонов распределил остальных деревенских девушек, обходя Глашу Мельникову и парни вытягивали имена по очереди. Обошли только Василия – все понимали его чувства к Глафире.
После того, Аким подошел к своему отцу и объявил ему о решении парней. Старшие одобрительно покачали головами, не находя другого выхода уберечь людей и деревню, согласились и на такой не надежный, по сути, способ.
Тем более, что посылать за помощью в Усолье было невозможно, ибо это была верная погибель и для гонца, и для деревни. За неповиновение приказу главаря лиходеев можно было поплатиться головами всех жителей Берёзовки.
От Автора:
Дорогие мои Читатели! Этот рассказ публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам.
Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, за ваши 👍! Канал существует только благодаря вам!
Приятного чтения!
